Was ist eine zirkuläre Lieferkette?

Eine zirkuläre Lieferkette ist eine Lieferkette, in der Materialien und Waren so lange wie möglich genutzt werden, anstatt sie sofort zu entsorgen. In einer zirkulären Lieferkette verwenden Hersteller Rohstoffe wie Kunststoff, Metall, Karton, Papier, Stahl und Glas wieder. Sie überholen gebrauchte Waren und verkaufen sie weiter. Gemeinsam mit ihren Einzelhändlern vermieten sie Produkte, anstatt sie zu verkaufen. Außerdem nutzen sie recycelte Paletten und andere umweltfreundliche Lager- und Verpackungslösungen. Wie in allen Lieferketten werden Materialien und Fertigwaren von den Lieferanten zu den Herstellern, Einzelhändlern und Verbrauchern transportiert.

Zum Beispiel nehmen Handyhersteller alte Telefone, die Kupfer, Gold und Wolfram enthalten, zurück und verwenden die Metalle zur Herstellung neuer Telefone. Getränkehersteller oder ihre Behälterlieferanten recyceln Plastikflaschen und Metalldosen. Und manchmal werden Produkte von Unternehmen aufgearbeitet oder repariert, anstatt sie zu recyceln.

Lineare vs. zirkuläre Lieferketten

Zirkuläre Lieferketten bilden eine Art Kreislauf, in dem gebrauchte Materialien und Waren an die Hersteller zurückgeführt werden.

Lineare Lieferketten hingegen verlaufen geradlinig von den Lieferanten zu den Herstellern, Händlern, Einzelhändlern und Verbrauchern. Bei diesen herkömmlichen Modellen entsorgen die Verbraucher die Verpackungen und Produkte sofort, anstatt sie zu recyceln. Abfälle landen auf Mülldeponien, wo es Jahrzehnte oder länger dauern kann, bis sie sich zersetzen, wobei manchmal Schadstoffe freigesetzt werden, oder sie verschmutzen Felder, Bäche und andere Lebensräume.

Wichtigste Erkenntnisse

• In zirkulären Lieferketten werden Materialien recycelt und nicht sofort entsorgt, wodurch die von Menschen verursachten Abfälle in Deponien und natürlichen Lebensräumen reduziert werden.
• Die Hauptvorteile zirkulärer Lieferketten sind zwar ökologischer Natur, doch Experten verweisen auch auf wirtschaftliche Vorteile, wie etwa geringere Ausgaben für neue Rohstoffe und die Erhaltung von Seltenerdmetallen und anderen wertvollen Materialien.
• Zirkuläre Lieferketten sind ein Schritt in die richtige Richtung, allerdings können die Unternehmen die Last des Recyclings nicht allein tragen. Sie müssen mit Regierungen, Konsumenten und anderen Interessengruppen zusammenarbeiten, um die Umwelt zu schützen.

In einer kreisförmigen Lieferkette denken die Hersteller bei jedem Schritt an die Umwelt. Sie verwenden bei der Gestaltung von Produkten und Verpackungen recycelbare Materialien. Sie sorgen dafür, dass die Produkte leicht zu demontieren und zur Reparatur zurückzubringen sind. Sie arbeiten mit Interessengruppen (Einzelhändlern, lokalen Behörden und gemeinnützigen Umweltschutzorganisationen) zusammen, um die Verbraucher über die richtige Abfallentsorgung aufzuklären und das Sammeln und Recyceln verschiedener Materialien zu erleichtern.

PepsiCo sponsert beispielsweise ein Recycle-Rallye-Programm in Schulen, bei dem die Schüler um das Recycling der meisten Dosen und Flaschen wetteifern und Preise wie Geschenkgutscheine und Pepsi-Artikel gewinnen können. Unternehmen ermutigen ihre Kunden außerdem, gebrauchte Produkte entweder in den Geschäften oder per Post zurückzugeben, um sie zu überholen und weiterzuverkaufen.

Umweltbewusste Verbraucher und staatliche Regulierungsbehörden sind die treibenden Kräfte hinter zirkulären Lieferketten. So verlangt die EU beispielsweise von allen Mitgliedsländern, dass sie 50 % ihrer Verpackungsabfälle recyceln. Kalifornien schreibt nun vor, dass Kunststoffflaschen zu 15 % aus recyceltem Material bestehen müssen – ein Standard, der sich bis 2030 auf 25 % erhöhen soll. Eine Umfrage der Produktions- und Dienstleistungsholding SG Group aus dem Jahr 2021 ergab, dass 72 % der Amerikaner Produkte bevorzugen, deren Verpackungen leicht recycelt oder wiederverwendet werden können.

Kreislaufwirtschaft

Eine Kreislaufwirtschaft ist viel größer als eine einzige Lieferkette. Es handelt sich um eine Volkswirtschaft, die auf Kreislaufverfahren wie Recycling, Wiederverwendung und Abfallverringerung basiert.

In einer solchen Wirtschaft kann die Regierung eine führende Rolle spielen, indem sie Unternehmen, die sich an die Kreislaufwirtschaft halten, Anreize und Unterstützung bietet, während sie diejenigen, die das nicht tun, mit finanziellen Sanktionen belegt. Im Vereinigten Königreich beispielsweise müssen Unternehmen, die gegen Umweltvorschriften verstoßen, Bußgelder zahlen; die Regierung hat im Jahr 2023 die Obergrenze von 250.000 Pfund für diese Bußgelder aufgehoben, sodass nun noch höhere Strafen zulässig sind. In den meisten EU-Ländern machen die Ausgaben des öffentlichen Sektors mehr als 50 % des BIP aus, was den Regierungen mehr Einfluss auf die Festlegung wirtschaftlicher Regeln verleiht. Die Kommunalverwaltungen verfolgen gegenüber den Konsumenten einen ähnlichen Ansatz von Zuckerbrot und Peitsche. In Spanien zum Beispiel werden Bußgelder von 90 bis 250 Euro verhängt, wenn man sich nicht an die vorgeschriebenen Recyclingmethoden hält.

Dennoch ist es nicht einfach, eine zirkuläre Lieferkette oder Wirtschaft aufzubauen. Neben der Compliance durch Unternehmen und Verbraucher ist auch die Zusammenarbeit von Herstellern und ihren Hunderten oder Tausenden von Zulieferern erforderlich, die alle Anleitung und Unterstützung benötigen, um die dynamischen Normen zu erfüllen. Die Niederlande zum Beispiel haben einen der ehrgeizigsten Pläne der Welt für eine Kreislaufwirtschaft – doch selbst wenn alles gut läuft, wird das Land bis 2050 nicht zu 100 % abfallfrei sein.

Kreisförmige Lieferketten schaden der Umwelt weniger als ältere Modelle. Sie bieten Unternehmen eine systematische Möglichkeit, Materialien zu sammeln und zu recyceln, sodass diese länger genutzt werden können, anstatt auf Deponien zu landen oder die natürlichen Lebensräume zu zerstören. Sie regen Unternehmen dazu an, beim Produktdesign umweltfreundliche Materialien zu verwenden, mit Lieferanten zusammenzuarbeiten, um solche Materialien zu erschwinglichen Preisen zu beziehen, und mit den Verbrauchern zusammenzuarbeiten, um Produkte und Verpackungen zu recyceln. Selbst in den USA und anderen Ländern, in denen die Wirtschaft weitgehend linear verläuft, ist eine einzige umgestaltete Lieferkette ein Schritt in die richtige Richtung.

Neben dem Umweltschutz bieten zirkuläre Lieferketten auch wirtschaftliche Vorteile:

• Geringere Kosten: Durch Recyclingprogramme können die Hersteller ihre Kosten senken, indem sie weniger für neue Materialien ausgeben, darunter auch solche, die stark nachgefragt werden und großen Preisschwankungen unterliegen, wie z. B. Lithium, das für die Verwendung in Batterien für Elektroautos abgebaut wird.
• Ausfallsicherheit der Lieferkette: Recycling kann Herstellern auch helfen, Lieferunterbrechungen zu überstehen.
• Umsatzsteigerung: Skeptiker weisen darauf hin, dass die Hersteller höhere Kosten auf sich nehmen, wenn sie Abfälle sammeln, transportieren und wiederaufbereiten. Doch selbst Zweifler räumen inzwischen ein, dass Kreislaufverfahren den Herstellern helfen, umweltbewusste Kunden zu gewinnen – wie zum Beispiel die Outdoor-Marke Patagonia, die sich großer Beliebtheit erfreut.
• Verbesserte Beziehungen zu den Mitarbeitern: Methoden der zirkulären Lieferkette werden auch von umweltbewussten Mitarbeitern und Aktionären gelobt, die die ESG-Leistungen eines Unternehmens genau prüfen.

Um eine zirkuläre Lieferkette zu schaffen, müssen die Hersteller jeden Aspekt ihres Betriebs überdenken – einschließlich Produktdesign, Materialbeschaffung und Verfolgung der Waren während des Transports – um weniger Abfall zu produzieren. Die folgenden Strategien können dabei helfen.

1. Auslegung auf die Kreislaufwirtschaft

Entwickeln Sie Produkte, die leicht zu recyceln und zu reparieren sind. Das niederländische Unternehmen Ahrend entwirft modulare Büromöbel, die sich leicht zerlegen und reparieren lassen. Sie nennen ihr Angebot „Furniture-as-a-Service“: Sie vermieten Schreibtische, Stühle und Konferenztische, die die Kunden zurückgeben können, wenn sie die Möbel nicht mehr benötigen.

2. Wiederverwendung und Generalüberholung

Wiederverwendung von Produkten und deren Überholung für den Wiederverkauf. Um dem britischen National Health Service dabei zu helfen, die Kosten für den Ersatz von in die Jahre gekommenen Krankenwagen zu senken, empfahl die DLL Group, ein weiteres niederländisches Unternehmen, den hinteren Teil – die hinteren Bereiche, in denen die Patienten transportiert werden – zu recyceln und sie zusammen mit neuen Motoren auf neue Fahrgestelle zu montieren. Diese Nachrüstung kann die Lebensdauer eines Krankenwagens um fünf bis sieben Jahre verlängern.

3. Recyceln von Materialien

Verwenden Sie bei der Herstellung neuer Produkte so weit wie möglich recycelte Materialien. Roshambo Eyewear, ein US-amerikanisches Unternehmen, das in Italien produziert, stellt seine Kinderbrillen auf diese Weise her (welche Materialien genau verwendet werden, ist ein Betriebsgeheimnis). Im Jahr 2022 wurden nach eigenen Angaben mehr als 30.000 Brillen aus recycelten Materialien hergestellt, wobei mehr als 340 Kilogramm Abfall wiederverwendet wurden. In den kommenden Jahren sollen 100 % der Produkte aus recycelten Materialien hergestellt werden.

4. Abfallvermeidung

Erzeugen Sie weniger Abfall, indem Sie recycelte Materialien verwenden oder Produkte entwerfen, die die Verbraucher sicher entsorgen können. Das in New York ansässige Unternehmen Ecovative Design verwendet Pilzwurzeln und Pflanzenteile, um Verpackungen herzustellen, die sich sicher zersetzen und genauso stabil sind wie Kunststoffverpackungen. Eine steigende Zahl von Fortune-500-Unternehmen nutzt diese inzwischen.

5. Fokus auf Transparenz

Informieren Sie die Öffentlichkeit über Ihre Kreislaufwirtschaft, einschließlich welche Lieferanten Sie nutzen und welche Materialien sie liefern. Levi Strauss beispielsweise veröffentlicht eine Karte seiner Primär- und Sekundärlieferanten (die ihre Zulieferer beliefern).

6. Zusammenarbeit mit Ihren Lieferanten

Arbeiten Sie eng mit Lieferanten zusammen, um wiederverwertbare Materialien zu beschaffen. Google hat sich beispielsweise mit Zulieferern zusammengetan, um recyceltes Plastik für seine Nest Smart Home-Geräte zu verwenden. Materialwissenschaftler, Designingenieure und erstklassige Zulieferer von Google entwickelten einen maßgeschneiderten Kunststoff aus recycelten Materialien. Das Unternehmen besuchte die Standorte der Kunststoffhersteller, führte technische Gespräche und überprüfte deren Recyclingverfahren, um sicherzustellen, dass die Materialien den Qualitätsanforderungen von Google entsprechen. Adi Narayanan, Product Design Manager bei Google, nannte es „ein großartiges Beispiel dafür, wie wir über unsere gesamte Wertschöpfungskette hinweg Partnerschaften eingehen können, um echte Veränderungen zu bewirken“.

7. Einsatz von Technologien, die Recycling und Wiederverwendung fördern

Coca-Cola nutzt die Blockchain-Technologie, um die Arbeit von Anwohnern, die in bestimmten afrikanischen Gemeinden Abfall sammeln, zu erfassen. Ziel ist es, herauszufinden, ob Abfälle (Dosen, Flaschen und andere Verpackungen) bereits recycelt oder wiederverwendet wurden, damit das Unternehmen besser über die Nachhaltigkeitsprogramme des Unternehmens berichten kann. Lebensmittelketten sind ein weiteres Beispiel. Sie nutzen Internet-of-Things-Technologien (IoT), um den Zustand verderblicher Waren während des Transports zu überwachen, um sicherzustellen, dass sie nicht verderben, und so die Abfallmenge zu verringern.

8. Aufklärung der Konsumenten

Die meisten Konsumenten wissen zwar um die Bedeutung der Umweltverträglichkeit, doch viele sind immer noch ratlos, was und wie sie recyceln sollen. Die Zusammenarbeit mit Gruppen wie der gemeinnützigen Organisation How2Recycle ist eine Möglichkeit für Unternehmen, ihre Kunden aufzuklären. Mit der Unterstützung einer Koalition von Marken wie Beyond Meat, Lowe's und Wendy's hat How2Recycle einfache visuelle Anleitungen erstellt, die es den Verbrauchern erleichtern, zu wissen, was und wie sie recyceln sollen.