Lieferkette und Inflation: Probleme und Auswirkungen

Erhöhte Produktionskosten

Höhere Rohstoff- und andere Produktionskosten können durch angespannte globale Lieferketten entstehen. So stieg beispielsweise der US Producer Price Index, der die Veränderung der Verkaufspreise misst, die inländische Hersteller für ihre Produktion erhalten, in den zwölf Monaten bis Mai 2022 um 11,1 %. Lieferkettenunterbrechungen führten zu Engpässen, die die Preise in die Höhe trieben, was wiederum zu weiteren Unterbrechungen führte. Die Inflation wiederum erschwert die Beschaffung, da Kunden sich anderswo umsehen müssen, um die benötigten Materialien zu einem erschwinglichen Preis zu finden. Die höheren Kosten werden häufig an den Endkunden weitergegeben, was die Nachfrage dämpft.

Geringere Kaufkraft

Eine unkontrollierte Inflation aufgrund von Problemen in der Lieferkette kann die Kaufkraft von Verbrauchern und Unternehmen untergraben. Der US Consumer Price Index (ohne die schwankungsanfälligen Lebensmittel- und Energiekosten) stieg im Juni 2023 für Verbraucher in Städten um 0,2 %, während er in den vorangegangenen 12 Monaten um 3 % zugenommen hatte, was nach Angaben des Bureau of Labor Statistics auf Probleme in der Lieferkette bei Autos, Autoteilen und Einrichtungsgegenständen zurückzuführen war – zusätzlich zu den Preissteigerungen bei Gas und Öl. Im Vergleich dazu lag der Anstieg des Verbraucherpreisindex im Jahr 2022 zwischen 7 % und 9 % gegenüber dem Vorjahr. Das Wachstum in den USA, Japan und den Ländern des Euroraums werde sich den Prognosen der Weltbank zufolge von 2,6 % im Jahr 2022 auf 0,7 % im Jahr 2023 abschwächen.

Erhöhte Transportkosten

Auch die Transportkosten wirken sich inflationär auf die Lieferketten aus. Das zeigte sich auf dem Höhepunkt der Pandemie, als der Anstieg der Online-Bestellungen die Kapazität der Schiffscontainer überstieg, was zu einer weltweiten Überlastung der Häfen und einem Anstieg der Transportkosten führte. Im Herbst 2022 war der Preis für einen Schiffscontainer auf der Referenzstrecke von Shanghai (China) nach Los Angeles (Kalifornien) auf etwa ein Drittel des Niveaus von 2021 gesunken, und auch die Preise für Dieselkraftstoff waren niedriger, was auf eine geringere Überlastung der Häfen zurückzuführen war. Die Frachtkosten sind gesunken, da die größten Zinserhöhungen der US-Notenbank seit den 1980er Jahren die Verbrauchernachfrage gedämpft haben.

Geringere Verfügbarkeit von Ressourcen

Pannen bei der Produktion oder dem Transport von Ressourcen können die Inflation anheizen. So beeinträchtigten beispielsweise die pandemiebedingten Fabrikstillstände in China die Produktion und den Versand für die Weltmärkte, und im Jahr 2022 unterbrach der Krieg in der Ukraine die Rohstofflieferungen, was zu einer Inflation der Getreidepreise führte. Die Verknappung einiger Güter führt zu einem Mangel an anderen. So führte beispielsweise ein Mangel an Computerchips im Jahr 2020 dazu, dass die Autohersteller ihre Produktion drosselten, was die Autopreise in die Höhe trieb. Wirtschaftszweige, die von der Chip-Industrie abhängig sind, sahen sich mit einer Preisinflation für ihre fertigen Produkte konfrontiert, während jahrzehntelange Investitionen in Just-in-Time-Liefersysteme zunichte gemacht wurden.

Weitergabe der Preiserhöhungen an die Verbraucher

Ein wirksamer Wettbewerb kann die Preise senken, und wettbewerbsfähige Märkte haben in der Regel niedrigere, stabilere Preise. Doch wenn Unternehmen auf wettbewerbsorientierten Märkten Preiserhöhungen an die Kunden weitergeben, kann das die Inflation anheizen. Es gibt Möglichkeiten für Hersteller, pauschale Preiserhöhungen in Zeiten angespannter Lieferketten zu vermeiden, indem sie z. B. Zuschläge für Eilaufträge oder kleine Losgrößen erheben und nur für Szenarien berechnen, die ihren Betrieb erheblich belasten.

1. Erhöhte Nachfrage nach Waren und Dienstleistungen

Eine erhöhte Nachfrage trägt dann zu Versorgungsengpässen bei, wenn die Lieferketten Waren und Dienstleistungen nicht schnell genug produzieren oder transportieren können, um die Nachfrage zu decken. So überforderte die Nachfrage nach Waren wie Computern, Fahrrädern, Küchengeräten, Möbeln und anderen Einrichtungsgegenständen während der Pandemie die globalen Lieferketten, die auf die Flut an Bestellungen nicht vorbereitet waren. Für die Zukunft wollen sich Unternehmen gegen künftige Nachfragespitzen und Lieferkettenunterbrechungen mit einem besseren Bestandsmanagement wappnen.

2. Arbeitskräftemangel

Pandemiebedingte Betriebsschließungen führten zu einem Mangel an Arbeitskräften in Branchen wie der verarbeitenden Industrie, dem Landtransport, dem Luftverkehr und dem Lebensmitteleinzelhandel und trugen so zu Versorgungsengpässen bei. Doch selbst als die Pandemiebeschränkungen nachließen, blieb der Arbeitskräftemangel bestehen. In den Vereinigten Staaten kündigten im Mai 2023 4 Millionen Menschen ihren Job, 9,8 Millionen neue Stellen wurden ausgeschrieben, und die Arbeitslosenquote blieb nahe ihrem historischen Tiefstand. Der anhaltende Arbeitskräftemangel in den Bereichen Fertigung, Transport, Logistik, Bau und Technik führte zu einer Einschränkung der Produktion und Lieferung von Industrie- und Konsumgütern, was wiederum eine Verknappung und einen Anstieg der Preise auslöste.

3. Globale Lieferkettenunterbrechungen

Pannen in der Lieferkette können zu Engpässen beitragen, da sie die langjährigen Strategien der Just-in-Time-Fertigung in Frage stellen, die sich darauf verließen, dass die Hersteller wichtige Komponenten genau dann erhielten, wenn sie für die Montage benötigt wurden. Wenn Engpässe bei bestimmten Gütern die Produktion aufhalten, kann sich das auf die gesamte Lieferkette auswirken. Prominente Beispiele sind die Umwälzungen in der Logistik und im Transportwesen, die den Chip-Mangel im Jahr 2020 und den daraus resultierenden Mangel an Kfz ausgelöst haben. Etwa zur gleichen Zeit warteten Haushaltswaren- und Eisenwarenhändler wochen- oder monatelang darauf, Endprodukte auf ihre Schiffe zu bekommen, wodurch für die Verbraucher ein Versorgungsengpass entstand.

4. Zölle und andere Handelshemmnisse

Da viele Unternehmen ihre Materialien weltweit beziehen, können Zölle, die die heimische Industrie eines Landes schützen sollen, zu höheren Vorleistungen für die dortigen Produzenten führen. Andererseits führt die Liberalisierung des Handels tendenziell zu einer Erhöhung des Angebots, indem sie den Wettbewerb verstärkt und die Vielfalt der den Herstellern zur Verfügung stehenden Produktionsmittel vergrößert. Eine Erhöhung der Zölle auf Vorleistungen um 3,4 % führt zu einem Produktivitätsrückgang von schätzungsweise 0,4 %, so eine Studie aus dem Jahr 2020, die im Journal of Policy Modeling veröffentlicht wurde.

5. Währungsschwankungen

Ein starker US-Dollar, der die Inflation in den Entwicklungsländern ankurbelt, kann die Preise für wichtige Produktionsfaktoren erhöhen – vor allem aber für Gas, Öl und andere Brennstoffe, auf die die Hersteller angewiesen sind, um ihre Produkte zu produzieren und zu liefern. Ein Beispiel aus der Vergangenheit ist die asiatische Finanzkrise Ende der 1990er Jahre, in der ein Ausverkauf der Währungen zu Verzögerungen im Baugewerbe und einem Einbruch der industriellen Energienachfrage führte.

6. Naturkatastrophen oder extreme Wetterereignisse

Katastrophen wie Wirbelstürme, Dürren und Waldbrände können die Produktion und den Transport zum Erliegen bringen und so zu Versorgungsengpässen beitragen. Eines der bekanntesten Beispiele ist das Erdbeben und der Tsunami in Fukushima, Japan, im Jahr 2011, durch die Halbleiterwafer- und Autofabriken außer Betrieb gesetzt wurden. In einem anderen Fall brachte ein Vulkanausbruch in Island 2010 Flugzeuge zum Stillstand, was Unternehmen dazu veranlasste, auf den Land- oder Seeverkehr auszuweichen und die Warenströme in Europa zu unterbrechen. Der Welthandelsorganisation zufolge ist die globale Lebensmittelversorgungskette besonders anfällig für Probleme, die sich aus dem Anstieg des Meeresspiegels und extremen Wetterbedingungen ergeben, sodass diese Phänomene zu Engpässen bei der Lebensmittelversorgung führen könnten.

7. Politische Instabilität oder Konflikte in bestimmten Regionen

Abrupte Regimewechsel oder bewaffnete Konflikte beeinträchtigen die Produktions- und Exportfähigkeit von Ländern. Die russische Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 brachte beispielsweise die Versorgung mit wichtigen Gütern wie russischem Erdgas für die europäische Industrie zum Erliegen. Auch die ukrainischen Getreideexporte gingen zunächst zurück, erholten sich später aber wieder. Versicherungsgesellschaften verweisen außerdem auf Risiken für Fabriken und die Frachtbeförderung in Ländern mit politischen Unruhen. In Südafrika beispielsweise beschädigten 2021 nach der Inhaftierung des ehemaligen Präsidenten Randalierer Lagerhäuser und Fabriken und setzten Lastwagen mit Waren in Brand, was zu einer erheblichen Lebensmittelknappheit führte.

8. Mangelnder Zugang zu Rohstoffen

Wie bereits in den vorangegangenen Beispielen erwähnt, kann ein eingeschränkter Zugang zu Materialien wie Metallen, Petrochemikalien, Holz und Computerchips die Produktion von Fertigwaren, einschließlich Häusern und Autos, behindern. Dadurch kann es schließlich auch zu Kostensteigerungen kommen: Laut dem Analyse- und Risikobewertungsunternehmen Verisk stiegen die Gesamtbaukosten, einschließlich der Kosten für Rohstoffe wie Holz, Bewehrungsstahl und Beton, im Jahr bis April 2022 um 13,5 % und damit fast doppelt so schnell wie im Kalenderjahr 2021.

9. Unzureichende Infrastruktur oder Verkehrsnetze

Infrastruktur- und Transportprobleme können zu weit verbreiteten Warenknappheiten führen, wenn Logistikunternehmen Schwierigkeiten haben, z. B. Fertigwaren von einer Produktionsstätte zu einem Lager zu transportieren. Genau solche Probleme traten beispielsweise bei Ausbruch der Pandemie auf: In den asiatischen Häfen gab es zu wenig Frachtcontainer, um die Nachfrage zu decken, während sich in den USA die Container stapelten, weil es in den Häfen an Arbeitern zum Entladen fehlte. Engpässe in diesen unzureichenden Netzen können die Preise in die Höhe treiben, so wie es inmitten der Pandemie der Fall war. Inzwischen sind die Preise wieder gesunken. Ab Mitte 2023 sanken die Preise für die Verschiffung von Waren aus Asien an die US-Westküste im Vergleich zum Vorjahr drastisch und erreichten wieder das Niveau von vor der Pandemie.

Belastungstest für Ihre Lieferketten

Planungssoftware ermöglicht es Unternehmen, Szenarien zu modellieren, in denen die Lieferketten Belastungen ausgesetzt sind, um ihre Widerstandsfähigkeit zu testen. So lassen sich beispielsweise die Auswirkungen eines plötzlichen Nachfrageschubs oder einer Naturkatastrophe modellieren, die den Warenfluss von einem ausländischen Lieferanten unterbricht. Sie können die Ergebnisse in Risikobewertungen von Lieferanten einfließen lassen und Pläne zur Erfassung von Produktionsdaten von Direktlieferanten und deren Zulieferern aufstellen, um Geschäftseinblicke zu gewinnen. Cloudbasierte Leitstellen für die Lieferkette helfen Unternehmen dabei, zu beurteilen, welche Materialien für ihre Produktion am wichtigsten sind, und entsprechend für inflationäre Ereignisse zu planen.

Risikobewertung wichtiger Lieferanten durchführen

Früher standen niedrige Kosten beim Lieferkettenmanagement an erster Stelle, und die Notfallplanung für Störungen, einschließlich des Ausbruchs von Krankheiten und Naturkatastrophen, geriet dabei in den Hintergrund. Heute sind Unternehmen gezwungen, Risikobewertungen ihrer wichtigsten Lieferanten vorzunehmen, die die finanzielle Stabilität, die Qualität und die Logistik berücksichtigen. Unternehmen sehen sich auch zunehmend dem Druck von Verbrauchern und Aufsichtsbehörden ausgesetzt, nachzuweisen, dass ihre Produkte aus Materialien oder Fasern hergestellt werden, die nicht aus Zwangsarbeit oder anderen Formen der Unterdrückung stammen. Im Rahmen einer Risikobewertung kann außerdem die Anfälligkeit der Zulieferer für Insolvenzen oder Cyberangriffe geprüft werden. Wenn Lieferanten aus einem dieser Gründe unter Druck geraten oder zahlungsunfähig werden, wird die Lieferkette unterbrochen, die Produktion behindert und eine inflationäre Situation geschaffen.

Erstellung eines Sicherheitsplans

Unternehmen verfolgen zunehmend eine Strategie, die als „China Plus One“ bekannt ist. Dabei wird zusätzlich zu den chinesischen Produktionsbetrieben ein Produktionsstandort in Indien oder Südostasien eingerichtet, um die hohen Transportkosten, die mit der Inflation einhergehen, zu senken und gleichzeitig möglichen Lieferengpässen vorzubeugen. So stellte Apple in seinem Geschäftsjahr 2022 iPhones im Wert von mehr als 7 Milliarden Dollar in Indien her, und Google verlagerte einen Teil der Produktion seiner Pixel-Smartphones nach Vietnam. Auch Microsoft lässt einige Xbox-Konsolen, die bisher ausschließlich in China hergestellt wurden, inzwischen in Vietnam fertigen.

Die Unternehmen verfolgen außerdem so genannte „Local for Local“-Strategien, d. h. sie betreiben ihre Geschäfte und arbeiten mit Partnern in Regionen, die näher am Kunden liegen. So baut Intel beispielsweise gerade Chipfabriken in den USA, Deutschland und Polen. Auch General Motors hat angekündigt, mehr als 7 Milliarden Dollar in vier Werke in Michigan zu investieren, um unter anderem die strategische Batterieproduktion für Elektro-Lkw in den USA sicherzustellen.

Flexibilität

Der Wunsch des Marktes nach flexibleren Lieferketten geht auf die pandemiebedingten Schließungen chinesischer Fabriken und Häfen zurück, die einen Bedarf an globalen Ausweichplänen auslösten. Bei der Suche nach alternativen Lieferanten sollten die Verantwortlichen bedenken, dass einfache Materialien wie Holz, Stoffe und Kunststoffe leichter außerhalb Chinas zu beschaffen sind als komplexe Maschinen, Elektronik oder Präzisionsguss. Unternehmen sollten sich zudem Gedanken über die Flexibilität der Bestandsverwaltung und der Produktion machen und von einem Just-in-Time-Konzept abrücken, bei dem Materialien und Waren nach Bedarf gekauft und so wenig wie möglich auf Lager gehalten werden. Diese Systeme wurden mit Blick auf die Kosten und nicht auf das Risiko entwickelt. Sie waren nicht für die Belastungen der Lieferkette ausgelegt, die die Inflation mit sich bringt. Allerdings geben Unternehmen zunehmend dem „Just-in-Case“-Ansatz nach, da sie immer mehr Bestände auf Lager halten.