Los 10 mejores puntos de dolor de fabricación y sus soluciones

1. Interrupciones en la cadena de suministro

Las paradas de COVID-19 paralizaron la producción manufacturera en todo el mundo, así como las operaciones de los socios de la cadena de suministro en almacenamiento, envío, transporte y otras áreas. Aun habiendo dejado atrás los cierres de fábricas, la escasez de productos debida a los cuellos de botella en la cadena de suministro persiste por otras razones, entre ellas las deficiencias preexistentes puestas de manifiesto por la pandemia. Entre los factores externos que afectan a las cadenas de suministro figuran los fenómenos meteorológicos extremos, la escasez de mano de obra y las huelgas, los embargos comerciales y las guerras. Entre los factores internos cabe citar la ineficacia de los procesos de gestión de la cadena de suministro (SCM).

Soluciones: No hay mucho que los fabricantes puedan hacer para eliminar los riesgos externos, pero sí pueden reducir su exposición a ellos distribuyendo las operaciones de producción, abastecimiento y envío por zonas geográficas. Los sistemas de planificación de la cadena de suministro que incluyen modelos de escenarios ayudan a los fabricantes a planificar posibles interrupciones. Por ejemplo, si la pandemia resurge y parece probable un futuro cierre, los fabricantes pueden modelizar escenarios en los que se abastezcan de materias primas de varios países o de componentes de más de un proveedor y predecir cómo afectarán esos cambios a los costos y los beneficios. La capacidad de cambiar rápidamente de dirección cuando se produce una perturbación es crucial para mitigar el riesgo.

Los sistemas SCM de vanguardia ofrecen a los fabricantes una visibilidad integral de los flujos de trabajo, los calendarios y las capacidades de los proveedores, las flotas, los almacenes de distribución y los clientes finales. Las actualizaciones de estado en tiempo real que ofrecen estos sistemas permiten detectar, identificar y resolver rápidamente los cuellos de botella que ponen a prueba las cadenas de suministro en casi todos los sectores. Los sistemas SCM también alivian los puntos débiles de la cadena de suministro empleando el aprendizaje automático para hacer mejores previsiones de la demanda, lo que permite a los fabricantes planificar con mayor eficacia. Al mismo tiempo, ayudan a coordinar pedidos, entregas y pagos para garantizar transacciones comerciales fluidas.

2. Sostenibilidad

Clientes, inversores, empleados y organismos reguladores insisten en que los fabricantes informen sobre sus avances ESG (environmental, social, and governance). No quieren eslóganes inteligentes de sostenibilidad. Quieren ver pruebas fehacientes de que los fabricantes están reduciendo la huella de carbono de sus fábricas, disminuyendo los residuos, protegiendo los recursos naturales, pagando un salario justo en sus plantas de todo el mundo (al igual que sus proveedores), empleando una mano de obra diversa y explotando instalaciones seguras. Los estudios demuestran que un número creciente de consumidores -especialmente los millennials y la Generación Z- se preocupan profundamente por estas cuestiones medioambientales y sociales y están dispuestos a pagar más por productos fabricados con arreglo a tales criterios. Según un estudio, dos tercios de los estadounidenses, y el 80% de los que tienen entre 18 y 34 años, están dispuestos a pagar más por un producto cuyo origen y producción se confirmen con métodos sostenibles.

Soluciones: No hay soluciones pat, pero los cambios incrementales en diversos procesos de producción pueden dar grandes resultados. Para empezar, los fabricantes pueden reajustar sus líneas de producción para apoyar procesos de circuito cerrado en los que los materiales se reutilicen y reciclen para generar menos residuos. A continuación, pueden implementar o mejorar los sistemas de gestión de residuos para eliminar los residuos restantes de una manera más respetuosa con el medio ambiente. También pueden obtener materiales de proveedores que cumplan con las mejores prácticas de ESG. Verificar esas prácticas exige que todas las partes recopilen y comuniquen de forma transparente cantidades considerables de datos, pero los nuevos sistemas disponibles pueden recopilar, armonizar y comunicar toda esta información.

Los fabricantes pueden aprovechar la tecnología blockchain para rastrear las prácticas medioambientales y laborales de proveedores y socios. Los sistemas modernos de gestión del rendimiento empresarial (EPM) incluyen planificación, consolidación y análisis de ESG que presentan a los responsables de la toma de decisiones informes granulares sobre sus avances y retrocesos en el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad. Los fabricantes también pueden aprovechar la inteligencia artificial para optimizar las rutas de transporte, reduciendo el número de kilómetros recorridos y la cantidad de combustible consumido. Y en lugar de operar sus propios centros de datos, que consumen cada vez más electricidad, los fabricantes pueden reducir su huella de carbono recurriendo a proveedores de servicios en la nube cuyos centros de datos son más eficientes y funcionan con fuentes de energía ecológicas.

3 Carencia de personal/mano de obra

La escasez de mano de obra es particularmente grave en el sector manufacturero. En mayo de 2023, había 604.000 empleos manufactureros abiertos en EE.UU., según la Oficina de Estadísticas Laborales. Esta cifra es considerablemente inferior a las 837.000 vacantes de mayo de 2022, pero el sector podría tener hasta 2,1 millones de puestos de trabajo sin cubrir en 2030, según un estudio realizado en 2022 por Deloitte y The Manufacturing Institute.

Los fabricantes estadounidenses tienen especiales problemas para cubrir puestos vacantes de trabajadores cualificados en fábricas, como maquinistas, soldadores y metalúrgicos. Se prevé que esta situación empeore en los próximos años, a medida que los colaboradores se jubilen más deprisa de lo que pueden ser sustituidos o busquen un empleo más estable en otros sectores menos propensas a deslocalizar puestos de trabajo.

Soluciones: Los fabricantes se enfrentan a la escasez de cualificaciones de muchas maneras. En una encuesta realizada en junio de 2023 por la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM), el 57% de los encuestados afirmaron que esperaban un crecimiento salarial del 3% o superior durante el próximo año, lo que supone una ligera ralentización con respecto a 2022 y un aumento aún mayor en 2021.

Las organizaciones nacionales de fabricación están poniendo en marcha programas para atraer a más personas a la profesión, como la iniciativa Women MAKE America, cuyo objetivo es incorporar 500.000 mujeres a la mano de obra de aquí a 2030 a través de programas educativos y de tutoría, y el programa Creators Wanted, que pone en contacto a personas con ofertas de formación y empleo.

Las empresas individuales pueden seguir estas pautas creando o apoyando programas de tutoría y asociándose con instituciones educativas, como las facultades y universidades históricamente negras, para atraer a más trabajadores a la profesión y crear al mismo tiempo una mano de obra más diversa. También pueden invertir en programas de formación, algunos de ellos mediante realidad aumentada o virtual, para poner al día a los empleados actuales y a los trabajadores principiantes sobre las últimas tecnologías y procesos de fabricación.

Las sofisticadas suites de aplicaciones de gestión del capital humano (HCM) también ayudan a los fabricantes a mitigar la escasez de mano de obra mediante la predicción de las necesidades de contratación, el apoyo a la adquisición y retención de talentos, la identificación de carencias de habilidades y la oferta de opciones de horarios más flexibles para los trabajadores actuales. Mientras tanto, la IA, la robótica y otras tecnologías avanzadas automatizan algunos trabajos de fabricación para reducir la dependencia de la mano de obra humana.

4 Regulaciones

El cumplimiento de una pesada carga normativa pone a prueba la capacidad de los fabricantes para funcionar con una eficiencia óptima, ralentizando su producción y mermando sus beneficios. Aunque mantener el cumplimiento de lo que pueden ser miles de leyes estatales, federales e internacionales y otros requisitos normativos es un dolor de cabeza común, incumplir la normativa puede ser mucho más perjudicial y costoso para las empresas. Los incumplimientos pueden acarrear sanciones económicas y de otro tipo, así como dañar la imagen de marca y dar lugar a costosos pleitos.

Algunos fabricantes luchan por cumplir las normativas que regulan los impuestos, la supervisión financiera, la distribución, los métodos de abastecimiento, etc. También están surgiendo nuevas normativas sobre datos que regulan la forma en que estas empresas almacenan la información confidencial de sus clientes en sus sistemas informáticos locales y basados en la nube.

Por supuesto, muchas regulaciones son una cuestión de sentido común. El público espera que las empresas que emplean procesos en los que se utilizan sustancias químicas peligrosas cumplan rigurosas normas medioambientales, sanitarias y de seguridad. Del mismo modo, los fabricantes de sistemas y dispositivos sanitarios deben cumplir estrictos controles de calidad y seguridad, mientras que los fabricantes de sistemas militares están sujetos a estrictos controles de exportación.

Pero las normativas pueden tener un alto costo que repercuta en los clientes. Casi el 94% de los fabricantes que respondieron a la Encuesta de Perspectivas 2022 de la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM) indicaron que el aumento de la normativa debilitaría su capacidad para invertir en sus trabajadores, equipos e instalaciones.

Soluciones: Aunque las normativas pueden añadir cargas financieras, operativas y administrativas, también pueden impulsar a los fabricantes a modernizar sus operaciones de forma que, en última instancia, aumenten la productividad y la rentabilidad.

Los nuevos requisitos federales y estatales que regulan el control de calidad, la eliminación de residuos, la seguridad de los empleados, las emisiones, el comercio exterior y la gestión de datos suelen satisfacerse actualizando las líneas de producción, los procesos de las fábricas y los sistemas de gestión financiera y presentación de informes. Estas inversiones suelen reducir las prácticas derrochadoras y aumentar los beneficios.

Por ejemplo, los fabricantes que están cumpliendo un requisito federal propuesto para informar sobre las emisiones de gases de efecto invernadero han utilizado los datos que están recopilando para averiguar dónde están gastando más de la cuenta en energía. Del mismo modo, las nuevas normas de seguridad de los productos pueden complicar el proceso de garantía de calidad, pero cuando se cumplen permiten a los fabricantes promover el alto nivel de sus productos para inspirar la lealtad de los clientes. Y para cumplir las normativas emergentes sobre informes financieros, impuestos y comercio exterior, los fabricantes podrían verse motivados a adoptar software basado en la nube que realice un seguimiento detallado de los gastos de la empresa y lleve a cabo auditorías rutinarias, y que tenga la ventaja añadida de identificar gastos innecesarios.

5 Automatización

Tecnologías de automatización avanzadas, como IoT, IA, robótica, impresión 3D y sistemas de supervisión y control basados en la nube, tienen el potencial de hacer que las operaciones de las fábricas sean más eficientes y fiables al reducir o eliminar los procesos manuales. Pero la implementación de esas tecnologías suele dar dolores de cabeza para los fabricantes.

Aunque el sector está evaluando métodos de automatización inteligente para mejorar el funcionamiento de las plantas, aún no ha estandarizado los procesos, herramientas, protocolos y dispositivos generales. Por este motivo, la automatización de la planta de producción se convierte a menudo en un reto de integración de múltiples sistemas distintos, en lugar de actualizar cada uno de ellos por separado.

Otro desafío es que las fábricas suelen tener que mantener sus operaciones a gran escala mientras introducen estas nuevas tecnologías, que pueden interactuar con diversos sistemas de producción. Los directivos pueden esperar modernizar una cadena de montaje introduciendo sensores avanzados de recopilación de datos, pero pueden tener dificultades para encontrar la forma de hacerlo mientras esa cadena está produciendo un componente importante.

Soluciones: Los dispositivos y aplicaciones de automatización instalados a lo largo de las líneas de montaje, como sensores IoT, cámaras que alimentan sistemas de visión por computadora y robots, necesitan conectarse en red para transmitir datos de forma eficaz a aplicaciones basadas en la nube que realizan tareas de supervisión, control y análisis de datos.

En función de sus necesidades y limitaciones específicas, los fabricantes empiezan por seleccionar una infraestructura de red por cable o inalámbrica (cada vez más 5G). Esta decisión suele estar guiada por la disposición de la planta de la fábrica, la accesibilidad de los equipos y el volumen de datos. Tanto si utiliza cables de red como tecnologías inalámbricas, el equipo debe proporcionar el ancho de banda, la capacidad de recuperación de la red y la seguridad necesarios para los modernos sistemas de automatización.

Sin embargo, las redes de datos capaces sólo llevarán a los fabricantes hasta cierto punto. Dado el sinfín de protocolos de comunicación utilizados en la fabricación, suele ser necesario un mayor trabajo de integración para que los proyectos de automatización superen la línea de meta.

Los fabricantes tienen grandes expectativas puestas en la IA, especialmente para casos de uso como la fabricación inteligente, el mantenimiento preventivo, la asistencia en línea, el servicio de campo y pruebas de control de calidad más rápidas con gemelos digitales (representaciones virtuales de sistemas). La IA generativa, en particular, es tan nueva que muchos fabricantes aún no comprenden sus posibles aplicaciones ni cómo implementar la tecnología. Las aplicaciones más avanzadas de la cadena de suministro y fabricación reducen estas preocupaciones incorporando la IA a las aplicaciones. Gracias a la IA y el aprendizaje automático integrados, los fabricantes pueden predecir los fallas de las máquinas para adelantarse al mantenimiento, ajustar los programas de producción y evitar costosos tiempos de inactividad. También pueden realizar análisis de causa raíz, impacto y contención en equipos industriales entregados a los clientes, supervisando continuamente el rendimiento del producto final para proporcionar los más altos niveles de satisfacción al cliente.

6. Colaboración

A menudo, los equipos de fabricación tienen que trabajar juntos en distintos centros, algunos de ellos geográficamente distantes. Por ejemplo, pueden ensamblar el mismo producto en plantas de distintas ciudades (o países) y necesitar coordinar los métodos y objetivos de producción para garantizar una funcionalidad y calidad constantes. O puede que fabriquen diferentes componentes para el mismo producto en distintas fábricas y necesiten alinear los calendarios de producción para evitar retrasos en el montaje final.

La creación de un producto unificado o de diferentes líneas de productos se ve obstaculizada por el uso de diferentes métodos de montaje, procedimientos de documentación, procesos de seguimiento y requisitos de información, incluso entre instalaciones de la misma organización. Los fabricantes también tienen que coordinar sus calendarios y logística con los de socios y proveedores, cuyos sistemas probablemente sean incompatibles y estén desconectados.

Soluciones: La colaboración eficaz suele ser el resultado de una comunicación eficaz. Dentro de una empresa, eso puede ser tan sencillo como establecer canales de comunicación entre directivos y empleados, incluidos grupos de mensajería interna, reuniones informativas periódicas con el equipo y sesiones de preguntas y respuestas. Estos enfoques de baja tecnología pueden ayudar mucho a garantizar que todos los compañeros de trabajo estén de acuerdo. Los directivos deben dar prioridad a mantener a todos los empleados informados de la evolución de la empresa. Incluso pueden ofrecer formación sobre métodos de comunicación eficaces.

Algunos de estos planteamientos pueden hacerse extensivos a los proveedores y otros socios. Las reuniones periódicas y las líneas abiertas de diálogo entre empresas, que conectan a empleados de distintos niveles, contribuyen en gran medida a suavizar los problemas de la colaboración.

La tecnología también puede desempeñar un papel importante. Las plataformas de colaboración basadas en la nube y gestión de proyectos facilitan a grandes plantillas dispersas geográficamente la gestión de los procesos de fabricación en distintos centros y organizaciones mediante el seguimiento de recursos, tareas y presupuestos; la estandarización de las operaciones en un marco común de elaboración de informes; y el control de quién tiene acceso a los distintos aspectos del flujo de trabajo de producción en función de sus funciones pertinentes.

7. Productividad

Los fabricantes intentan compensar la escasez de mano de obra, las presiones inflacionistas y las interrupciones de la cadena de suministro impulsando la productividad de los empleados, definida comúnmente como el volumen de producción en relación con los insumos (como horas de trabajo y capital) necesarios para producirla.

Entre los factores que impiden la productividad figuran los procesos ineficaces, los flujos de trabajo enrevesados, la gestión ineficaz del desempeño y la capacitación insuficiente del eprsonal. Como resultado, los fabricantes malgastan valiosos recursos, como energía, materiales y tiempo de los empleados. La escasa productividad también perjudica a la satisfacción laboral de los empleados, lo que hace que estén menos comprometidos y entusiasmados para resolver problemas y sea más probable que busquen trabajo en otra parte.

Puede resultar difícil implementar tecnologías, procesos y formación que aumenten la productividad y, al mismo tiempo, mantener la coherencia de las operaciones en toda la fábrica. Invertir en nuevos sistemas puede hacer que cada colaborador y cada planta de producción sean más productivos a largo plazo, pero puede causar problemas y retrasos a corto plazo.

Soluciones: Aumentar la productividad puede consistir simplemente en revisar y reelaborar los flujos de trabajo y ofrecer una capacitación mejor y más regular a los empleados, tanto a los jefes de línea como a los trabajadores que supervisan en la planta de producción. Los fabricantes pueden contratar consultorías especializadas en mejorar el funcionamiento de las plantas mediante el perfeccionamiento o la revisión de los procesos, la formación y los sistemas relacionados.

Los sistemas ERP basados en la nube orientados a apoyar los procesos de fabricación también pueden ser de ayuda. Estas aplicaciones proporcionan una plataforma centralizada para todos los datos y procesos de la empresa. Un sistema ERP capaz puede aumentar el desempeño de los trabajadores automatizando las tareas repetitivas y los procesos administrativos. Los sistemas ERP también gestionan la recopilación, agregación y organización de datos, allanando el camino para la implementación de análisis avanzados y herramientas de IA que pueden ofrecer información operativa que aumente aún más la productividad. Para evitar los dolores de cabeza de la implementación y los engorrosos retrasos que pueden precederla, los fabricantes buscan suites completas de ERP y cadena de suministro que vengan totalmente integradas de fábrica.

8 Transformación digital

La transformación digital en la industria manufacturera, a veces conocida como fabricación inteligente o Industria 4.0, implica la implementación de tecnologías para recopilar y analizar datos y coordinar procesos físicos y digitales dentro de las fábricas y en toda la cadena de suministro. Los objetivos son aumentar la productividad, acelerar la comercialización y reducir costos. La mayoría de los fabricantes saben que no pueden aplazar mucho tiempo los proyectos integrales de transformación digital, pero muchos avanzan con cautela, implantando los nuevos sistemas de uno en uno.

Estas complejas implementaciones informáticas, integraciones y programas de gestión del cambio pueden tardar años en completarse, pero mientras tanto, las líneas de producción tienen que seguir moviéndose. Los fabricantes también saben que la implementación de nuevas máquinas, dispositivos, servidores y software conectados a Internet no es la línea de meta de una iniciativa de transformación digital: hay que volver a formar a los trabajadores y actualizar los procesos, lo que crea más puntos conflictivos en medio de la escasez de mano de obra del sector.

Soluciones: El concepto de transformación digital implica un amplio conjunto de tecnologías; sólo el término en sí puede intimidar a ejecutivos, especialistas en TI, gestores de instalaciones y trabajadores de la cadena de montaje. Una forma de empezar consiste en identificar un problema concreto que haya que resolver, como un proceso ineficaz o un sistema obsoleto.

Una vez identificado ese punto débil, los responsables de la empresa pueden elaborar un caso de uso para introducir un módulo específico en un sistema actual, trasladar una aplicación de la infraestructura heredada al software como servicio o adoptar un sistema basado en la nube completamente nuevo. Esto podría incluir la introducción de un módulo de gestión de almacenes en un sistema ERP actual o la sustitución de las aplicaciones HCM heredadas por una suite en la nube que incluya nuevas funciones de gestión del talento, capacitación, compromiso de los empleados y otras.

Una vez que un fabricante elimina con éxito (o al menos alivia) un punto de dolor persistente y comienza a ver un retorno de esa inversión inicial, es más fácil justificar y obtener la aprobación de la C-suite para invertir en el siguiente paso en la agenda de transformación digital.

9. Ciberseguridad

En 2022, la industria manufacturera se convirtió por segundo año consecutivo en el sector más atacado por los ciberdelincuentes, con casi una cuarta parte de todos los ataques, según el Índice X-Force de Inteligencia sobre Amenazas de IBM.

Muchos de ellos han sido ataques concertados que implican la instalación de ransomware que amenaza con liberar los datos robados si no se paga un rescate. Los fabricantes fueron víctimas de más del 70% de los ataques de ransomware en 2022, según la empresa de ciberseguridad Dragos.

Otros ciberataques se han utilizado para robar propiedad intelectual. Los piratas informáticos también se están volviendo muy hábiles a la hora de ejecutar cambios en el software que controla los equipos industriales, por ejemplo, las aplicaciones que gestionan las cadenas de montaje y los sistemas de control de las empresas energéticas, navieras y manufactureras. Estos ataques tienen un efecto desalentador en los fabricantes que desean aumentar la automatización y la conectividad, ya que suponen una amenaza financiera sustancial para empresas concretas, así como para la economía más amplia e integrada que depende de esas empresas.

Soluciones: Los expertos en ciberseguridad afirman que los fabricantes suelen tener poca visibilidad de los sistemas que controlan sus instalaciones de producción. Muchos también cometen el error de permitir que los empleados compartan credenciales para acceder a redes informáticas que almacenan datos confidenciales y controlan procesos de misión crítica.

Deberían plantearse implantar una estrategia de seguridad de confianza cero, que implique autenticar continuamente el acceso de todos los usuarios. También deben capacitar a los empleados sobre las mejores prácticas de seguridad, como utilizar contraseñas seguras (y no compartirlas), no abrir enlaces de desconocidos, utilizar una red Wi-Fi segura e instalar periódicamente actualizaciones del software de seguridad.

Cuando los fabricantes introducen un nuevo sistema de TI, la seguridad debe ser lo más importante. Eso significa invertir en todo el espectro de software de ciberseguridad, como protección de puntos finales, detección de amenazas, supervisión de redes y firewalls de última generación. Para aliviar muchos de estos problemas de seguridad, los fabricantes pueden ejecutar más de sus aplicaciones con un proveedor de nube que implemente la seguridad de extremo a extremo por defecto.

10 Insights de datos

Los fabricantes no están luchando para generar datos. La proliferación de aplicaciones industriales y maquinaria habilitada para IoT en las fábricas y en toda la cadena de suministro genera enormes cantidades de datos en bruto. El desafío para los fabricantes consiste en recopilar, agregar y analizar todos esos datos para obtener información significativa sobre las operaciones de producción y de la cadena de suministro.

Soluciones: las plataformas de big data y los análisis avanzados convierten los datos no procesados en inteligencia empresarial. Estos sistemas pueden sacar a la luz patrones ocultos en enormes volúmenes de datos, ayudando a los directivos de las empresas a tomar decisiones más inteligentes y oportunas. Los análisis avanzados de datos pueden revelar problemas inminentes y vulnerabilidades potenciales en las cadenas de suministro, lo que permite a los fabricantes adelantarse a la hora de hacer que esas redes logísticas sean más resistentes a las crisis geopolíticas. También pueden predecir cuándo las máquinas o los vehículos necesitan mantenimiento o están en peligro de falla, evitando tiempos de inactividad inesperados. Algunas empresas utilizan el análisis de datos para optimizar sus procesos de inventario y tener la seguridad de que siempre tienen a mano los componentes necesarios sin necesidad de un almacenamiento excesivo. Otras utilizan análisis avanzados para suavizar las complejidades transaccionales detectando errores en la facturación, los pagos y los envíos.

Los líderes empresariales también confían en los sistemas de análisis, a menudo integrados con sus aplicaciones ERP, SCM y HCM basadas en la nube, para ayudarles a visualizar, interpretar e informar sobre métricas financieras, de la cadena de suministro y de recursos humanos de mayor calidad.