TTX moderniza los procesos de negocio con Oracle Cloud

Todos hemos esperado (de un modo y otro) pacientemente en nuestros coches cuando baja la barrera y un tren interminable cruza la carretera. Y si eres observador durante esos tiempos de espera ante un paso a nivel, te habrás dado cuenta de que muchos de los vagones son amarillos, con la inscripción TTX en letras rojas.

Pero, ¿te has parado a pensar en la complejidad que rodea a las operaciones de cadena de suministro de esos vagones? ¿Cómo puedes disponer del tipo de vagón adecuado en el momento oportuno para transportar cualquier mercancía, desde automóviles a madera, pasando por grava, para enviarla a múltiples destinos? Aquí es donde entran en juego el concepto de "agrupación de vagones" y TTX. TTX es una empresa propiedad de las principales redes ferroviarias de Norteamérica que impulsa enormemente la eficiencia de este eslavón fundamental de la cadena de suministro.

TTX posee una flota de 168 000 vagones de ferrocarril (incluidos vagones planos, porta-automóviles, de carga y abiertos) que operan las empresas ferroviarias como agrupación compartida. Esta agrupación de vagones les ofrece flexibilidad para adaptarse rápidamente a las demandas del mercado y reducir el derroche que supone que los vagones regresen vacíos. Gracias a este enfoque las empresas ferroviarias ahorran dinero y reducen las emisiones de carbono al eliminar trayectos de vagones vacíos y eliminando los viajes vacíos y malgastados.

"Las empresas ferroviarias son titulares de una cantidad determinada de vías desde el punto A hasta el punto B", explica Vicki Dudley, directora financiera y tesorera de TTX, durante un reciente evento virtual en directo de Oracle centrado en las aplicaciones en la nube. "Si no operaran con este modelo agrupación de vagones, cuando un ferrocarril llegara al final del punto B, y no tuviera otra otra carga para recoger, tendría que recorrer el camino de vuelta vacío. Dentro de una agrupación, pueden realizar intercambios de vagones con otras empresas ferroviaras".

Si bien TTX es una entidad privada, la mayoría de las empresas ferroviarias participantes son públicas. De esta forma, la información financiera de TTX debe dar debido cumplimiento a los requisitos previstos en la ley Sarbanes-Oxley. "Pero la empresa estaba ejecutando sus finanzas en un  sistema ERP SAP local, altamente personalizado, en aplicaciones codificadas a medida y en software como servicio para diversas funciones, lo cual exigía mucha intervención manual", comenta Bruce Schinelli, CIO de TTX. Este mosaico de sistemas sustentaba procesos de negocio fundamentales y hacía casi imposible adaptarse al cambio o incluso a los avances tecnológicos.

Mientras TTX consideraba otras alternativas, el equipo creó un riguroso criterio de calificación para evaluar diversas opciones en HCM, cadena de suministro y ERP, con el objetivo de pasar a una solución que resultase fácil de utilizar, moderna, bien respaldada y en una única plataforma.

"La solución de Oracle demostró ser el conjunto más completo y moderno de aplicaciones empresariales en una plataforma común", dice Schinelli. "Nos permite concentrarnos en nuestro negocio y no en la tecnología que lo apoya. Eso es justamente lo que estábamos buscando".

 

A bordo de la nube

TTX se puso en marcha con Oracle Fusion Cloud ERP, HCM y SCM el 1 de enero de 2020. Apenas unos meses después, el personal corporativo de TTX tuvo que empezar a trabajar de forma remota a consecuencia de la pandemia.

"Los miembros del equipo fueron excelentes. Utilizaban un nuevo sistema y un nuevo entorno de trabajo y pudieron cerrar el año sin interrupciones y sin generar problemas operativos", dice Dudley. "El hecho de que trabajásemos desde casa no perjudicó a nuestra capacidad para hacer frente al desafío de 2020".

En términos de ciclo empresarial, 2020 tuvo dos partes bien diferenciadas para TTX. En el primer semestre, la empresa sufrió una pronunciada caída en el uso del ferrocarril —lo cual no sorprende dada estrecha relación que mantiene el uso ferroviario con la actividad económica— pero pudo reconocer este hecho rápidamente y trabajar para controlar los costos, dice. En el segundo trimestre, el uso repicó hasta el punto de que a finales de 2020 TTX había cumplido su plan financiero del ejercicio.

Ahora, ya con mucha experiencia a sus espaldas en relación con estos nuevos sistemas, el equipo de TTX percibe su trabajo más como un proceso integral y no como un conjunto de tareas aisladas, lo cual allana el terreno para eliminar los silos de la empresa.

"Hemos consolidado 14 sistemas distintos en una única plataforma integrada", dice Schinelli. "También pudimos racionalizar las SKU, pasando de 2600 a solo 740. La nueva solución nos proporciona los datos y los análisis necesarios para mejorar el control del inventario y reducir los costos".

Esa integración mejora la visibilidad en todos los sistemas de negocio y, por ello, nos permite identificar de forma más clara las oportunidades de controlar los gastos. "Las empresas ferroviarias que colaboran con nosotros cuentan con que seamos lo más eficientes posible y que logremos que nuestros ahorros tengan reflejo en los suyos y en los de sus clientes", señala Schinelli.

 

Actualizaciones continuas del sistema

La frecuencia trimestral de las actualizaciones de las aplicaciones en la nube que ofrece Oracle también ha supuesto un gran cambio. TTX puede adoptar y utilizar por completo la tecnología más innovadora y reciente de Oracle y, de esta forma, la empresa evoluciona de la mano de la tecnología.Gracias a que Oracle Integration conecta el Saas de TTX con sistemas locales, la empresa puede aprovecha las nuevas innovaciones que ofrecen ahorros y ventajas a sus propietarios.

"Elaboramos un proceso para evaluar y probar nuevas características", dice Dudley. "Cuando usábamos entornos locales, cada cambio constituía una tarea titánica, ya que el software realmente llevaba muchos años sin evolucionar. Ahora percibimos que podemos mejorar y evolucionar continuamente nuestros procesos empresariales para que podamos ser los mejores en el mercado en lo que respecta a generar ahorros o beneficios para nuestros propietarios".

La compañía mejoró aún más la información y la toma de decisiones con Oracle Analytics Cloud y Autonomous Data Warehouse, lo cual redujo el esfuerzo manual de integrar datos en entornos locales con datos de Oracle Fusion Cloud Applications.

Según Schinelli, no hay nada que hacer cuando una empresa se conforma con crear un sistema de software altamente personalizado y lo ejecuta durante años sin realizar actualizaciones.

"Las actualizaciones y mejoras frecuentes garantizan una racionalización constante del proceso de negocio y refuerzan la seguridad", dice. "La probabilidad de que creemos un tipo de sistema que proporcione procesos de negocio mejores que los de cualquier otro es increíblemente pequeña. Lo mejor que podemos hacer es encontrar al partner adecuado para que nos permita cumplir los estándares del sector".

 

Asesoramiento para la migración a la nube

Schinelli y Dudley coinciden en que Oracle ha sido un buen partner para la transformación de TTX. Además, TTX ayuda a dar forma al futuro de los servicios de Oracle Cloud, ya que sus representantes participan en los consejos estratégicos de Oracle en los ámbitos de finanzas, SCM, HCM, EPM y análisis.

"Estamos aprovechando todas las oportunidades que se nos brindan para interactuar con Oracle, ofrecer observaciones y expresar nuestra opinión en torno a algunas de las funciones futuras que podrían crearse", dice Dudley. "Creo que con el software hemos sentado una base sólida, y la relación seguirá evolucionando a medida que tratemos de alcanzar nuestro objetivo de ser más eficientes y rentables. En mi opinión, lo mejor está aún por llegar".

Dudley comparte algunas de las lecciones aprendidas con aquellas entidades que acaban de iniciar su transición a la nube:

Prepárate para lo inesperado.TTX nunca hubiera previsto que debido a una pandemia tuviera que adoptar un modelo completamente remoto poco después de poner en marcha las aplicaciones en la nube, pero eso es justamente lo que sucedió.

Proporciona un amplio respaldo a los cargos fundamentales.Al trabajo diario de todos los profesionales, se tuvo que sumar el tiempo de trabajo necesario para desarrollar el proceso de selección, la configuración y la realización de pruebas. "Su compromiso con este proyecto ha sido excepcional y realmente es la razón de nuestro éxito, junto con el apoyo que recibimos de Oracle", dice Dudley. "Pero si tuviera que volver a hacerlo, probablemente habríamos vuelto a hacer más o menos lo mismo".

Selecciona el enfoque correcto.Es importante decidir qué es mejor para tu empresa: un cambio revolucionario o un enfoque progresivo. "Nosotros optamos por una medida de choque que tal vez nos permitió solventar el problema antes", añade. "Sin embargo, no puedes tener éxito con ese enfoque si no cuentas con el apoyo de la dirección de tu empresa y los responsables del proyecto, ya que requiere mucho esfuerzo".

Evita la personalización."Algunas de las dificultades que hemos afrontado se han producido porque hemos realizado configuraciones excesivas o porque hemos intentado hacer las cosas como solíamos", dice Dudley.

Céntrate en la formación y la gestión del cambio.Esta es un área que no se puede subestimar, señala. De hecho, TTX sigue desarrollando cursos formativos.

TTX eligió a Cognizant como partner de implementación para garantizar que la transición se produjese de forma fluida.