Desafíos de RR. HH. planteados por el COVID-19 en el sector de la salud

A principios de 2020, cuando el COVID-19 comenzó a extenderse a nivel mundial, los equipos de RR. HH. del sector de la salud se encontraron en territorio desconocido, encargados de mantener sus hospitales en funcionamiento con un número de trabajadores suficiente para hacer frente a las oleadas de pacientes infectados. Entre otros cometidos, se les pidió que garantizaran la seguridad de los empleados, les proporcionaran asistencia psicológica y ajustaran las políticas sobre programación de turnos, trabajo a distancia, etc.

Si bien la situación ha comenzado a normalizarse, el COVID-19 aún plantea a los equipos de RR. HH. una serie de desafíos importantes. Afortunadamente, los responsables de RR. HH. han aprendido mucho en los últimos años, ya que se han enfrentado a la Gran Dimisión, a una reducción de la reserva de candidatos, al aumento de los costes, a huelgas y a otros problemas complejos.

Conclusiones clave

• Desde el inicio de la pandemia, los niveles de personal sanitario han fluctuado considerablemente. Los expertos prevén una escasez de profesionales médicos y de enfermería en los próximos cinco a diez años.
• Las preocupaciones relacionadas con la dotación de personal obligan a los equipos de RR. HH. a lograr que sus lugares de trabajo sean más atractivos en la era posterior a la pandemia mediante la mejora de los salarios y prestaciones, de las condiciones de seguridad, de la programación de turnos, de la cultura organizativa y de otros aspectos de la vida laboral.
• En respuesta al COVID-19, el papel de los departamentos de RR. HH. del sector sanitario se ha ampliado, y ahora los equipos contribuyen aún más a los protocolos de seguridad y de respuesta de emergencia en el trabajo.

Desafíos de RR. HH. en la atención sanitaria durante (y después) del COVID-19

A medida que la pandemia se extendía, los responsables de RR. HH. del sector de la salud se responsabilizaron todavía más de las personas de su organización. Los equipos de RR. HH. intensificaron las tareas tradicionales, como contratar empleados y contener los costes de personal, al tiempo que asumían nuevos roles, como garantizar la salubridad de los lugares de trabajo, que debían estar bien abastecidos con productos de limpieza en plena escasez global de suministros.

Número reducido de candidatos
Debido en gran medida a las tensiones provocadas por el COVID-19, los empleadores del sector de la salud deben lidiar con una reducción constante de las candidaturas a los puestos de trabajo. Las solicitudes para los puestos de técnico quirúrgico y auxiliar de enfermería certificado, por ejemplo, disminuyeron un 52 % año tras año, según un informe de HRO Today de 2021, mientras que las solicitudes para puestos de enfermería disminuyeron un 45 %. Incluso las candidaturas para roles no clínicos se encuentran en descenso: las de los auxiliares dietéticos disminuyeron más del 30 %. En 2022, las tendencias siguieron siendo similares: los expertos en selección de SIA informaron de que las empresas de dotación de personal puntuaban su dificultad para cubrir los puestos de trabajo sanitarios con un 3,75 sobre 5.

Aunque un equipo de RR. HH. por sí solo no puede resolver la escasez de talento a nivel nacional, los responsables de RR. HH. están probando nuevas formas de incrementar el volumen de solicitantes. Los sistemas automatizados pueden ayudar simplificando el proceso de solicitud, permitiendo, por ejemplo, que las personas envíen su candidatura sin crear una cuenta. Los empleadores del sector de la salud compiten más intensamente por el talento disponible, ofreciendo bonos de contratación, ayudas de traslado y, para algunos empleados, la opción de trabajar desde casa. Un hospital de Colorado está aplicando otro enfoque: ya no requiere título de educación secundaria para ciertos puestos y ofrece financiar formación adicional tras la contratación.

Dimisiones
A finales de 2021, la empresa de investigaciones Morning Consult informó de que el 18 % de los trabajadores sanitarios, casi uno de cada cinco, habían abandonado su puesto de trabajo durante la pandemia, achacándolo directamente al COVID-19, a salarios deficientes y al desgaste laboral. Entre los que optaron por quedarse, el 31 % indicó que habían contemplado marcharse.

Desde entonces, los niveles de empleo en el sector sanitario han aumentado con el incremento de las tasas de vacunación contra el COVID-19 y la disminución brusca de las infecciones. El Journal of the American Medical Association revela que, en abril de 2022, la tasa de desempleo de la industria sanitaria se redujo al 2,28 %, en comparación con el 3,18 % en el punto álgido de la pandemia. A pesar de que la Gran Dimisión se ha ralentizado en el sector de la salud, los empleadores de esta industria todavía se enfrentan a problemas como el desgaste laboral crónico, la rotación de empleados y la escasez general de talento. Para evitar una nueva oleada de dimisiones, los responsables de RR. HH. de la atención sanitaria deben ofrecer compensaciones competitivas y programas para combatir el agotamiento, como, por ejemplo, políticas de vacaciones y horarios renovadas.

Mayor limpieza
Un lugar de trabajo higiénico siempre ha sido vital en la atención sanitaria, pero en respuesta al COVID-19, los equipos de RR. HH. han actualizado las políticas con el fin de prevenir la transmisión de enfermedades. Siguiendo las directrices establecidas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU. (OSHA, por sus siglas en inglés). y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los departamentos de RR. HH. estadounidenses están ayudando a los equipos de gestión de instalaciones a mejorar los procedimientos de limpieza. Ahora se aplican requisitos de limpieza adicionales para las áreas más transitadas y de alto contacto, como salas de espera, ascensores y baños, así como para las estaciones de trabajo y los efectos personales de los empleados. También se debe hacer acopio de importantes suministros de desinfectante de manos y toallitas, y a veces instalar barreras físicas, como escudos de plexiglás en los mostradores de recepción. Cuando se produce un caso de COVID-19 (potencial o confirmado) en el lugar de trabajo, los equipos de RR. HH. exigen limpiezas más frecuentes y requieren a los empleados y pacientes lavarse las manos, usar mascarilla y mantener la distancia social.

Personal virtual
Al igual que otros sectores, la industria sanitaria comenzó a ampliar sus programas de personal virtual cuando apareció el COVID-19.

Tareas como la admisión de pacientes, el tratamiento de las reclamaciones y la gestión de historias clínicas se pueden realizar desde cualquier lugar, siempre que el equipo de RR. HH. proporcione directrices de conducta para el trabajo remoto que incluyan precauciones de seguridad. AltaMed, un proveedor de servicios de salud pública con sede en Los Ángeles, pasó a más de 1000 empleados de su call center y sus equipos de RR. HH., TI y cumplimiento normativo a un modelo de trabajo desde casa, permitiendo incluso que profesionales médicos y de enfermería trabajaran virtualmente de vez en cuando, dentro de su enfoque de "muros flexibles". Asimismo, al no requerir que se reubiquen ciertas nuevas contrataciones, los sistemas de salud pueden cerrar las brechas de personal con mayor facilidad, especialmente en áreas remotas.

Desgaste laboral
En una encuesta de la Asociación Médica Estadounidense de 2021, la mitad de los trabajadores sanitarios de los EE. UU. que respondieron, y el 56 % de los profesionales de enfermería, señalaron presentar síntomas de desgaste laboral, esto es, agotamiento físico o emocional y una menor sensación de realización. Un tercio reportaron altos niveles de ansiedad o depresión, y el 25 % de los profesionales médicos participantes afirmaron que planeaban dejar su actividad en dos años.

En mayo de 2022, el doctor Vivek Murthy, secretario de Sanidad de los Estados Unidos, emitió una advertencia sobre el desgaste laboral y el bienestar de los trabajadores sanitarios, declarando el problema prioridad nacional. El doctor Murthy aconsejó lo siguiente para aliviar el desgaste laboral: "En primer lugar, valorar y proteger a los trabajadores sanitarios. Esto significa garantizar que reciban un salario digno, acceso a cobertura médica y bajas por enfermedad adecuadas. También implica que los profesionales de la salud nunca deben volver a carecer de los equipos de protección personal adecuados, al contrario de lo sucedido durante la pandemia". También señaló la necesidad de ampliar el acceso de los empleados a programas de salud mental.

Baja motivación
La pandemia de coronavirus menoscabó gravemente la motivación de los trabajadores sanitarios. En una encuesta del sector llevada a cabo en 2021, el 62 % de los participantes afirmaron que la preocupación o el estrés relacionados con el COVID-19 tenían un impacto negativo en su salud mental, y el 56 % de los trabajadores de primera línea indicaron que estaban teniendo problemas para dormir. Como explicó un empleado de un hospital de Pensilvania: "El personal estaba abrumado, los recursos se estaban agotando y nuestra exposición al COVID-19 era extremadamente alta. Fue terrible, la verdad, y aterrador". Aunque el COVID-19 no se propaga tan rápidamente ni tiene la misma gravedad que hace dos años, la amenaza de infección en el lugar de trabajo nunca desaparecerá.

No todas las amenazas son producto de enfermedades. La OSHA informa de que la probabilidad de sufrir agresiones en el lugar de trabajo es cuatro veces mayor para los trabajadores sanitarios que para el personal de otras industrias. Salarios relativamente bajos, horarios excesivamente cargados y el desgaste laboral son otras de las causas de la falta de motivación. Para darle la vuelta a la situación y mejorar la retención en el sector de la salud, los equipos de RR. HH. deben integrar el bienestar del personal en los valores de su organización y demostrar que es una prioridad ofreciendo sueldos competitivos, horarios más equilibrados y programas que promuevan una cultura más humana, en la que los empleados sientan que sus necesidades se escuchan y se intentan solucionar.

Modelos colaborativos
Para satisfacer sus necesidades de personal al comienzo de la pandemia de COVID-19, las organizaciones sanitarias estrecharon sus lazos con las agencias de empleo. En Georgia, por ejemplo, Jackson Healthcare trabajó con Healthcare Workforce Logistics para dotarse de 570 trabajadores adicionales, mientras que el Liacouras Center de Filadelfia colaboró con General Healthcare Resources para hacer frente al pico provocado por la pandemia. Aunque pueden suponer costes adicionales significativos, estas alianzas han sido particularmente benéficas en las zonas rurales.

Una creativa colaboración público-privada patrocinada por agencias estatales, Community Care of North Carolina, abarca 14 redes regionales de profesionales médicos y de enfermería, farmacias, trabajadores de servicios sociales, etc., para llevar una atención de calidad mucho más allá de los centros urbanos. Aunque la falta de personal ya no es tan aguda como hace dos años, la escasez prevista para los próximos años hará que los modelos colaborativos sean una opción útil.

Cambios en las políticas
Los equipos de RR. HH. del sector sanitario han realizado cambios normativos generalizados para abordar los desafíos relacionados con el COVID-19. Entre ellos se encuentra la revisión de las políticas de seguridad para los empleados y pacientes, de limpieza de los lugares de trabajo, de uso de mascarillas y de realización de pruebas de detección. Los equipos de RR. HH. son la principal fuente de información precisa y actualizada sobre la seguridad en el lugar de trabajo en la era del COVID-19.

En caso necesario, la dirección de RR. HH. también debe revisar y mejorar las políticas en las siguientes áreas: programación de turnos, vacaciones, teletrabajo, contratación e incorporación, salarios y prestaciones (buscando además nuevos beneficios) y recopilación y respuesta a los comentarios de los empleados. De hecho, uno de los beneficios inesperados de la pandemia ha sido la remodelación integral de políticas, liderada por los equipos de RR. HH.

Demandas salariales
Según un informe de Kaufman Hall, los costes de personal sanitario han subido más de un tercio desde el inicio de la pandemia. Si bien los contratos temporales son una de las razones principales de ese aumento, los salarios de los empleados fijos también se han incrementado como compensación por tener que trabajar en condiciones agotadoras y debido a la amenaza de infección por COVID-19. Cuando una empresa de selección de personal encuestó a profesionales de enfermería, más de un tercio afirmaron que planeaban dejar su trabajo pronto. El motivo principal al que aludieron fue el salario. Peterson-KFF indica que los empleadores del sector de la salud han reaccionado aumentando los salarios medios un 17 % desde que comenzó la pandemia.

Algunas organizaciones de atención sanitaria han contemplado incrementar sus precios para compensar el alza de los salarios de los profesionales médicos y de enfermería, ya que consideran que programas federales como Medicare han subestimado los costes del personal hospitalario al ajustar los pagos. Otros sistemas de salud han limitado sus costes vigilando atentamente los gastos de personal fijo, así como el pago de horas extras y primas.

Escasez de suministros
Por lo general, los departamentos de RR. HH. no se encargan de adquirir suministros médicos, pero, dado que con el COVID-19 la supervisión de la seguridad y la higiene se han sumado a sus cometidos, deben ayudar a garantizar que su organización disponga de grandes cantidades de desinfectante para manos, mascarillas de protección, pruebas de detección del COVID-19. Cuando un hospital de Nueva York se quedó sin kits de prueba, su departamento de RR. HH. encontró un proveedor que acudió a su rescate mediante impresión 3D. Los equipos de RR. HH. también deben ayudar al personal a hacer frente a la escasez de suministros. Por ejemplo, cuando algunos hospitales se vieron obligados a aplazar cirugías por este motivo, los departamentos de RR. HH. tuvieron que reorganizar los turnos sobre la marcha y garantizar que los médicos estuvieran disponibles cuando se reanudaran las operaciones.

Huelgas
La pandemia ha sido extremadamente difícil para los trabajadores sanitarios, lo que ha provocado que muchos de ellos negocien mejores salarios, prestaciones y condiciones de trabajo. Algunos empleados sindicados han ido a la huelga, incluyendo los profesionales de enfermería de dos hospitales de Nueva York, que organizaron un paro de tres días a principios de 2023. A lo largo de 2022, al menos 30 000 trabajadores sanitarios fueron a la huelga, y casi el doble amenazaron con hacerlo antes de que se llegara a acuerdos, según Healthcare Dive. Solo en California, los trabajadores de tres grandes sistemas de salud —Stanford University Hospital, Cedars-Sinai y Kaiser Permanente— entraron en huelga en 2022.

Los equipos de RR. HH. del sector sanitario van más allá de lo que se espera de ellos

El COVID-19 creó un estado de emergencia en el sector sanitario. Para ayudar a sus organizaciones a hacer frente, los responsables de RR. HH. fueron más allá de lo que se esperaba de ellos, gestionando a veces la ayuda de emergencia. De repente, los equipos de RR. HH. empezaron a desempeñar un papel más importante en la protección de la seguridad de los empleados, la creación y aplicación de protocolos de limpieza más estrictos, la implementación de políticas de pruebas de detección del COVID-19 y el establecimiento de reglamentos de distanciamiento social y uso de mascarillas. Los profesionales de RR. HH. también se enfrentaron a la delicada tarea de alentar, o a veces obligar, a los trabajadores de primera línea a vacunarse. Ante todo, los equipos de RR. HH. fueron la principal fuente de información fiable sobre el COVID-19, en un contexto rápidamente cambiante en el que los sistemas de salud respondían con nuevas políticas y procedimientos.

Cómo la pandemia ha cambiado el futuro de los RR. HH. en el sector de la salud

Una lección importante que los empleadores del sector de la salud deben recordar en el futuro es la importancia de crear procesos de trabajo flexibles y de apoyo. Tanto la organización como sus trabajadores deben estar listos para reaccionar cuando se produzca la próxima emergencia de salud pública. El trabajo a distancia para ciertos roles y la expansión de la atención virtual requerirán nuevas tecnologías, además de orientación de los departamentos de RR. HH. sobre las pautas a seguir cuando se atiende a las personas por vía telemática en lugar de en persona. En la atención sanitaria, los equipos de RR. HH. ayudarán a forjar el lugar de trabajo del futuro, por lo que la alta dirección debe considerarlos como un aliado estratégico.

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Los desafíos a los que se enfrentan los equipos de RR. HH. en la era posterior a la pandemia requieren aplicaciones adaptadas al sector.

Oracle Fusion Cloud Human Capital Management (HCM) conecta todos los procesos de RR. HH. de los sistemas de salud. Los equipos de RR. HH. pueden utilizar este conjunto de aplicaciones basado en la nube para atraer a los mejores candidatos a los puestos, así como incorporar a los nuevos empleados fácilmente y ayudar a los trabajadores a explorar nuevos roles. Las aplicaciones de gestión de personal de Oracle Cloud HCM permiten a empleadores y empleados a realizar un seguimiento de las horas de trabajo y la mano de obra, registrar las ausencias e informar de los problemas de salud y seguridad y corregirlos. Las herramientas que capturan los comentarios de los empleados y crean un lugar de trabajo más colaborativo ayudan a reducir la rotación de personal.

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Los RR. HH. del sector de la salud avanzan redefiniendo su rol

El COVID-19 ha forzado a las organizaciones de RR. HH. del sector sanitario a reexaminar su rol. Encontrar formas creativas de seleccionar nuevos empleados, compartir personal con otras redes de salud, colaborar con agencias para ampliar la plantilla existente y crear nuevos programas y procesos para retener a los empleados son prioridades más importantes que nunca para los equipos de RR. HH. También lo son las preocupaciones de seguridad, tras una pandemia que en enero de 2023 había matado a 1,1 millones de estadounidenses. Para muchos responsables de RR. HH. de hospitales y clínicas, el lavado de manos, el uso de mascarillas y las vacunas se han convertido en inquietudes permanentes.

A medida que la industria va dejando atrás la pandemia, los RR. HH. deben seguir utilizando todas las herramientas de las que disponen, tales como los datos y la tecnología, para mejorar la vida de los empleados cuidando los resultados, lo que implica limitar los costes de personal, evitar demandas judiciales de empleados lesionados o descontentos y cumplir las normativas para no tener que pagar multas. El objetivo final sigue siendo el mismo: prestar un servicio óptimo a los pacientes y mejorar los resultados de salud.

Preguntas frecuentes sobre los desafíos de RR. HH. planteados por el COVID-19 en el sector de la salud

¿A qué desafíos se han enfrentado los equipos de RR. HH. del sector de la salud desde que empezó la pandemia?
Desde el inicio de la pandemia, los profesionales de RR. HH. del sector de la salud han tenido que hacer frente a una grave escasez de personal, a un aumento del desgaste laboral, a elevadas tasas de rotación de los empleados y al temor de los empleados a contraer el virus. Los equipos de RR. HH. también han tenido que cambiar las políticas sobre programación de turnos y trabajo a distancia, así como explorar el uso de empresas de selección de personal para satisfacer sus necesidades en cuanto a fuerza laboral.

¿Cómo afectó la pandemia de COVID-19 a los trabajadores sanitarios?
La pandemia provocó más casos de desgaste de los empleados y mermó la motivación, lo que llevó a muchos a dimitir y aceptar empleos en otras organizaciones.

¿Cuál es el mayor desafío al que se enfrentan actualmente los profesionales de RR. HH. del sector de la salud?
Aunque los niveles de personal del sector se han recuperado desde su brusca caída en 2020, las organizaciones de RR. HH. del sector sanitario se enfrentan al reto de contratar y retener a un número suficiente de profesionales médicos, de enfermería y de otros tipos. Las carencias de personal previstas de cara al futuro obligan a los equipos de RR. HH. a crear un entorno laboral más positivo y gratificante.