지속가능성이란 무엇인가요? 작동 원리 그리고 그 중요성

본인의 사업적 및 개인적 결정이 지구와 사회에 어떤 악영향을 미치는지 주목하는 이들이 갈수록 늘어남에 따라 지속 가능성이 주된 사회적 화두로 떠오르고 있습니다. 여기서 말하는 악영향이란 화석 연료 사용으로 인한 위험한 기상 패턴 및 온도 상승, 오염, 생물 다양성 손실, 삼림 파괴 및 기타 다양한 환경 문제 등을 의미합니다. 나아가 최근 들어 지속 가능성은 빈곤, 임금 불평등, 인권 침해, 인종 다양성 부족과 같은 경제 및 사회적 문제들까지 포괄하는 개념으로 발전하였습니다.

지속가능성이란 무엇인가요?

지속 가능성의 일반적인 의미는 특정한 비율이나 수준을 계속해서 유지할 수 있는 능력입니다. 비즈니스 세계에서는 환경적 악영향 없이 수익성을 유지하거나 개선한다는 의미로 사용됩니다. 얼마 전까지만 해도 지속 가능성 관련 논의는 대체로 기후 변화를 늦추고, 다음 세대를 위해 지구의 천연 자원을 보존하는 데 치중되어 있었습니다. 그러나 오늘날의 지속 가능성은 생활 수준 및 형평성의 향상과 같이 다양한 경제, 사회, 기업 거버넌스 관련 문제를 포괄하는 개념으로 발전하였습니다. 관련 법률 및 기업 정책들 또한 보다 친환경적이고 공정한 생활 및 업무 방식을 장려하는 방향으로 변화하고 있습니다.

핵심 요점

• 지속 가능성의 3가지 핵심 요소는 환경, 경제, 사회(environment, economy, and society)입니다. 지구, 이익, 사람(planet, profit, and people)이라고 지칭하는 경우도 있습니다.
• 기업, 공급업체, 정책 입안자 등이 지속 가능성을 진지하게 받아들이고, 관련 노력의 진행 상황을 투명하게 공개할 것을 기대하는 이들이 갈수록 늘어나고 있습니다. 구직 및 구매 활동에 있어 지속 가능성 관련 노력에 앞장서는 기업을 우선시하는 사람들도 있습니다.
• 공급망 투명성은 개별 기업의 활동에 따르는 환경, 경제, 사회적 영향을 파악하고, 해당하는 기업의 경영진, 직원, 고객이 보다 정확한 정보를 바탕으로 의사결정을 내릴 수 있도록 만들어 주는 요소입니다.

지속 가능성에 대한 자세한 설명

UN은 1987년 '지속 가능한 개발'이라는 개념을 처음으로 제시하였고, "미래 세대의 수요를 충족할 수 있는 능력을 손상시키지 않는 한도 내에서 현재의 수요를 충족하는 것"으로 정의하였습니다. 지속 가능한 개발 운동의 취지는 어떠한 결정을 내리고 행동에 나설 때는 그에 수반되는, 향후 여러 해 동안 환경과 사회에 미치게 될 파급 효과를 함께 고려해야 한다는 것입니다.

각국의 정부 및 기업은 그 활동에 따르는 환경 영향 감소를 위해 태양광, 풍력 등 보다 효율적이고 재생 가능한 에너지원 사용하기, 플라스틱과 같은 재생 불가능한 자원 재활용하기, 물 및 기타 천연 자원 절약하기, 모든 형태의 폐기물 줄이기, 탄소 배출 저감을 위해 업무상 이동을 줄이고 원격 근무 기회를 제공하기, 지속 가능성 관련 노력에 앞장서는 기업들과의 관계를 우선시하기 등을 비롯한 다양한 조치를 취하고 있습니다.

그에 더하여 우수한 근무 조건 제공하기, 성별에 따른 임금 격차 해소하기, 근로자를 올바르게 대우하는 기업을 통해서만 자재 조달하기, 비즈니스 운영 투명성 강화하기 등의 추가 조치를 취할 수도 있습니다.

지속 가능성의 비즈니스적 중요성

지속 가능성은 기업의 중대한 관심사입니다. 직원 및 고객이 모두 중요시할 뿐만 아니라, 기업의 수익에 다양한 방식으로 영향을 미치는 요인이기 때문입니다. 지난 2월 발표된 McKinsey와 NielsenIQ의 연구 결과에 따르면 환경, 사회, 거버넌스(ESG) 모범 사례를 준수한다고 밝힌 기업의 미국 내 제품 판매량은 지난 5년 동안 평균 28% 증가한 반면, 그렇지 않았던 기업의 판매량 증가 폭은 20%에 그쳤던 것으로 나타났습니다.

이와 같이 공공이 중요시하는 가치가 변화하면서 일부 근로자들은 구직에도 동일한 가치를 적용하고 있습니다. PwC의 2021년 설문조사에서는 당시 기업에 재직 중인 직원 중 86%가 본인과 같은 문제에 관심을 갖는 회사에서 일하기를 희망한다고 답하였습니다. 그리고 IBM의 Institute for Business Value의 2022년 설문 조사에 따르면 구직자 중 67%가 환경적으로 지속 가능한 활동을 펴고 있다고 판단되는 기업을 보다 선호한다고 답하였습니다. 반면 당시 기업에 재직 중이던 직원 중에서는 단 21%만이 소속 기업이 지속 가능한 활동을 펴고 있다고 답하였습니다.

또한 Edelman의 최근 설문조사에 따르면 투자자들은 지속 가능성을 고려하는 기업의 장기적 수익성이 보다 높을 것이라고 추측하였습니다. 그같은 추측을 이끌어낸 이유 중 하나는 지속 가능한 비즈니스 관행이 에너지, 폐기물, 이동, 원자재 및 기타 비용을 절감해 준다는 것이었습니다. 일부 국가에서는 기업의 ESG 관련 노력을 법제화하였습니다. 예를 들어 유럽 연합은 기업의 ESG 관련 정책 및 활동을 공개할 것을 요구하고 있으며, 미국 증권거래위원회는 상장 기업의 사업장에서 배출하는 탄소가 기후에 미치는 영향을 투자자에게 보고할 것을 의무화하는 방안을 검토하고 있습니다.

지속 가능성의 작동 원리

지속 가능성을 추구하는 정부와 기업은 현재와 관련된 의사 결정을 내릴 때마다 그 결정이 미래 세대에 미칠 영향을 함께 고려해야 합니다. 정부와 기업은 다음 3가지 영역과 관련된 기업 및 소비자의 행동 방식을 크게 변화시키지 않는다면 장기적 관점에서 사람들의 생활 및 업무 수준 저하로 이어지게 된다는 사실을 항상 유념해야 합니다.

지속 가능성의 3가지 핵심 요소

지속 가능성 달성을 위한 핵심 요소는 단기적 이익에만 초점을 맞추는 대신, 특정 정책이나 비즈니스 관행이 환경, 경제, 사회라는 3가지 축에 미치게 될 영향을 함께 고려하는 것입니다. 비즈니스 세계에서 지속 가능성은 기업의 사회적 책임(corporate social responsibility)이라는 표현으로도 통용됩니다. 이는 기업이 의사 결정을 수행할 때 공공선 및 해당 결정이 사람, 지구, 이익에 미치게 될 지속적 영향을 함께 고려해야 한다는 의미입니다.

지속 가능성 관련 비즈니스 과제

ESG 모범 사례들이 기업의 브랜드 강화, 신규 고객 및 직원 유치, 기존 고객 유지, 궁극적으로는 수익성 및 시가총액 향상에 기여하는, 비즈니스 차원에서의 합리적 선택이라는 사실에 이견을 제시하는 이들은 많지 않습니다. 2022년, Savanta Research와 함께 글로벌 설문조사를 수행한 CIO Adviser인 Pamela Rucker의 말에 따르면, 해당 조사의 응답자 중 93%는 지속 가능성과 사회적 이슈를 그 어느 때보다 중요시하고 있다고 답했지만, 개중 78%는 소속 기업의 관련 노력이 충분하지 않다고 답했습니다. 기업 경영진들의 지속 가능성 관련 노력을 가로막는 도전 과제들은 다양합니다. 그들은 무수히 많은 다른 우선순위들, 단기 수익에 집중하라는 주주의 압력, 목표를 설정하고 진행 상황을 측정하는 과정에서 참고해야 하는 신뢰도 높은 데이터의 부재, ESG 관련 메트릭을 보고받을 수 있는 자동화된 프로세스의 부재 등의 어려움을 겪고 있습니다.

데이터와 관련된 도전 과제들에 대해서는 수천 개의 제품을 취급하는 슈퍼마켓 체인의 사례를 통해 살펴보겠습니다. 해당 슈퍼마켓은 각 제품의 제조사에 다음과 같은 의문을 품을 수 있습니다. 이 커피 브랜드의 원두는 지속 가능한 농법으로 재배된 것일까? 농산물을 수확하는 노동자에게는 생활을 유지하기 적절한 임금이 지급되었을까? 공장 노동자와 트럭 운전사는 어떤 대접을 받았을까? 공장과 트럭의 에너지 효율은 어땠을까? 이와 같은 질문에 답을 얻기 위해서는 공급망 파트너사가 간단히 제공할 수 없거나, 공유 자체를 꺼릴 수 있는 많은 데이터를 수집해야만 합니다. 진정한 공급망 투명성을 달성하기란 어려운 일일 수도 있습니다.

중요한 질문들에 답할 수 있는 주요 지표들 대신 피상적인 수준의 데이터만을 수집함에 따라 지속 관련성 관련 노력의 진행 상황을 자체적으로 평가하기 어려워하는 기업들도 있습니다. 예를 들어, HR.com과 The HR Research Institute의 2022년 설문조사에 따르면 HR 전문가들 중 20%만이 소속 기업의 다양성, 형평성, 포용성(DE&I) 지표가 높은, 또는 매우 높은 수준이라고 응답했습니다. 결과적으로 조사에 응한 전문가들 중 단 9%만이 소속 기업의 DE&I 이니셔티브가 매우 효과적이라고 응답했습니다.

지속 가능성의 비즈니스적 이점

지속 가능성은 일시적 유행이 아닙니다. Accenture의 관련 연구 결과에 따르면 주요 기업의 최고 경영자 중 99%는 지속 가능성이 기업의 장기적 성공에 매우 중요한 요소라고 생각하고 있었습니다. 그 이유는 무엇이었을까요? 지속 가능성은 고객, 직원, 투자자, 규제 당국, 궁극적으로는 기업의 재무 건전성과 관련하여 중요한 역할을 수행하기 때문입니다.

금융 서비스 업계를 예로 들어 보겠습니다. Morgan Stanley의 Institute for Sustainable Investing가 2021년 발표한 보고서에 따르면 조사에 참여한 800명의 미국 개인 투자자 중 79%, 특히 개중 밀레니얼 세대인 응답자 중 99%는 사회적 의식을 갖춘 기업에 투자하는 것을 중요시한다고 답했습니다. 은행들 또한 보유 중인 대출 포트폴리오들의 ESG 관련 위험 여부에 대한 규제 당국의 감시를 받아야 하므로 지속 가능성과 관련하여 지대한 주의를 기울이고 있습니다.

또한 기업은 지속 가능한 방식으로 생산된 상품 및 서비스에 더욱 높은 가격을 책정하여 이익을 증대시킬 수 있습니다. IBM Institute for Business Value가 2021년 실시한 설문조사에 따르면 소비자들 중 절반이 지속 가능하거나 사회적 책임을 다하는 브랜드의 제품에 그만한 프리미엄을 지불할 의향이 있다고 답하였습니다.

이러한 의무감은 구직자들이 기업을 선택하는 데에도 영향을 미칩니다. Savanta가 2022년에 실시한 설문조사에 따르면 현직 회사원들 중 3분의 2 이상이 재직 중인 기업보다 지속 가능성을 더욱 중시하는 기업으로 이직할 의향이 있다고 답했습니다. 기업에게 있어 우수한 인재들을 유치하고 유지할 수 있는 능력은 그만한 경쟁 우위를 불러오고, 채용 및 교육 비용을 크게 절감시켜 줍니다. 자재를 재사용하고 항공 여행을 줄일 수 있는 창의적 방법을 찾고, 시설의 냉난방과 제품 배송을 보다 효율적으로 수행하는 것 역시 비용을 절감할 수 있는 또 다른 방법입니다.

또한 지속 가능성에 대한 투자는 기업의 평판을 개선하고, 같은 가치를 공유하는 고객 및 직원과 의미 있는 방식으로 소통하는 데에도 기여할 수 있습니다. 그러나 기업은 지속 가능성 관련 노력을 '그린워시(greenwash)'해서는 안 됩니다. 즉, 홍보 효과를 위해 관련 노력을 과장하거나 왜곡하는 것은 절대 금물입니다. 그러한 시도는 기업의 평판에 큰 손상을 입힐 수 있습니다.

지속 가능한 비즈니스 전략 구축하기

다음은 기업이 지속 가능한 비즈니스 전략을 수립하기 위해 거쳐야 하는 단계들입니다.

1. 초기 지속 가능성 평가 체계 개발
   지속 가능성의 3가지 주요 구성요소인 환경적, 사회적, 경제적 발전이라는 렌즈들을 통해 현재의 비즈니스 관행을 평가합니다. 예를 들어 제조업체는 불필요한 낭비를 줄이고 공장과 상품 운송 수단의 에너지 효율을 개선하기 위한 방법을 찾아내야 합니다. 업종 불문 모든 기업들은 자사, 공급업체, 파트너사의 근무 조건을 평가하고, 모든 직원들이 공정한 급여 및 대우를 제공받을 수 있도록 보장해야 합니다. 모든 기업의 경영진은 투명한 운영을 추구하고, 조직 내 다양성 및 포용성을 증진하고, 지속 가능성을 중시하는 공급업체들과의 관계를 강화하겠다는 선택을 내릴 수 있습니다.
2. 목표 및 주요 성과 지표(KPI) 결정
   진행률을 파악할 수 있는 적합한 KPI들을 선택합니다. 1년 이내에 에너지 소비량을 10% 줄이겠다는 목표를 세운 기업을 예로 들어 보겠습니다. 해당 기업은 먼저 벤치마크 레벨을 찾기 위해 전사적 에너지 사용 현황을 추적해야 합니다. 다음으로는 분기마다 에너지 소비량을 2.5% 줄이는 것과 같은 중간 목표들을 설정해야 합니다. 해당 기업은 분기별로 관련 데이터를 평가하여 목표에 순조롭게 가까워지고 있는지 파악할 수 있습니다.
   5년 내에 10개 제품 라인에 100% 재활용 포장재를 사용하겠다는 목표를 수립한 제조업체의 경우, 6개월마다 한 개 제품 라인의 포장재를 교체하는 데 집중하고, 해당 목표를 달성할 때마다 5개년 목표 달성에 순조롭게 가까워지고 있음을 확인하는 지표로 활용할 수 있습니다. 3년 내로 지속 가능한 농장에서 생산되는 재료만을 사용하겠다는 목표를 세운 레스토랑 체인은 현 공급업체들을 대체하기 위해 12개의 신규 공급업체를 확보해야 할 수도 있습니다. 이러한 경우 3개월마다 지속 가능한 공급업체를 새롭게 추가하는 것을 관련 지표로 활용할 수 있습니다.
3. 지속 가능성 계획 구현, 측정, 개선
   계획을 실행하고, 진행 상황을 측정하고, 필요에 따라 전략을 수정합니다. 지속 가능성 관련 노력을 자주 평가할수록 성공적인 부분과 더 주의를 기울여야 할 영역을 더 잘 파악할 수 있습니다. 평가 주기는 사용하는 KPI에 따라 달라집니다. 에너지 효율을 높이고자 하는 기업은 최소 분기마다 한 번씩 에너지 사용량을 검토해야 하지만, 사용량 감소가 예상대로 이루어지고 있는지 매월 검토할 수도 있습니다.
   지속 가능한 비즈니스 전략을 재검토하고 수정하는 것이야말로 전략의 성공을 담보하는 열쇠입니다. 때로는 상황이 급변하기도 합니다. 앞서 예를 들었던 레스토랑 체인이 갑자기 12개가 아닌 20개의 공급업체를 교체해야 하는 경우가 발생할 수도 있습니다. 해당 레스토랑은 상황 변경에 맞춰 KPI를 업데이트하거나 목표를 변경할 수 있습니다. 또는 최초 계획보다 빨리 목표를 달성한 경우, 환경적 또는 사회적 영향을 더욱 개선하기 위한 새로운 목표를 수립하는 것도 가능합니다.

기업별 지속 가능성 관련 노력 사례

의류, 식품 및 기타 상품을 판매하는 다국적 리테일 업체인 Woolworths South Africa는 2007년, 재료의 윤리적 조달, 재활용 포장재 사용, 간소화된 포장 등 측정 가능한 지속 가능성 속성을 갖춘 제품만을 판매하겠다는 목표를 세웠습니다. Woolworths는 공급망 전반의 생산 관행을 조사하여 공급업체들로부터 물 사용량, 윤리적 소싱, 지속 가능한 농업 관행 등의 데이터를 수집했습니다. 현재는 약 10,000개의 제품 SKU들에 대한 지속 가능성 지표들을 추적하고 있습니다.

Deutsche Bank는 데이터베이스를 최신 버전으로 전환함으로써 에너지 소비량을 50% 이상 절감하고, 관련 비용 또한 절감할 수 있었습니다. 또 다른 예로는 지속 가능한 농업 관행을 구현하는 식품 생산업체, 자사 제품 및 비즈니스의 탄소 발자국을 줄이기 위해 노력하는 제조업체, 산하 직원들을 공정하게 대우하는 모든 유형의 기업들 등이 있습니다.

지속 가능성을 위한 기업간 협력도 진행 중입니다. Coca-Cola Europacific Partners와 Lion이라는 양조장은 함께 비영리 단체인 Container Exchange Services를 설립하고, 호주의 음료 회사들이 함께 재활용을 위한 노력을 기울임으로써 플라스틱 오염 절감 관련 국가 목표를 달성할 수 있도록 지원하고 있습니다.

지속 가능한 비즈니스의 미래

비즈니스 세계에서의 지속 가능성이란 직원 및 고객이 즉시 열람 가능한 제품, 운영, 공급망 관련 데이터를 기반으로 보다 많은 정보에 입각한 의사 결정을 내릴 수 있도록 지원하는 것을 의미합니다. 자사의 웹사이트, 마케팅 및 광고 활동, 제품 라벨 등을 통해 지속 가능성 관련 정보를 제공하는 기업이 그 좋은 예입니다.

전략 및 가격 컨설팅 회사인 Simon-Kucher의 2021년 보고서에 따르면 전 세계 소비자의 85%가 지난 5년 간 보다 지속 가능한 방향으로 구매 습관을 바꾸었다고 응답했습니다. 그러나 소비자는 기업 또한 같은 노력을 기울여 줄 것을 기대하고 있습니다. 관련 연구 결과에 따르면 많은 이들이 기업의 ESG 관련 노력이 충분하지 못하다는 사실에 불만을 품고 있었으며, 몇몇 국가에서는 정부가 기업 활동의 기후 영향 공개 의무를 부여하는 것과 같은 방식으로 직접 개입하고 있기도 합니다.

고객은 올바른 질문을 하고 있습니다. 문제는 그 모든 질문에 대답할 수 있는 기업이 많지 않다는 점입니다. 공급망 투명성이 높아질수록 기업은 자사의 결정이 환경과 사회에 긍정적 영향을 미치는지, 아니면 부정적 영향을 미치는지 보다 명확하게 파악하고 직원과 고객에게도 파악한 내용을 공유할 수 있습니다.

Oracle과 함께 지속 가능한 비즈니스 구현하기

Oracle은 기업의 지속 가능성에 기여하는 다양한 클라우드 서비스를 제공합니다. 해당 서비스들은 단독으로도 사용할 수 있으며, 여러 서비스를 함께 사용할 수도 있습니다. 예를 들어 Oracle Fusion Cloud Supply Chain Management에는 고객사와 공급업체가 에너지 소비 현황을 파악 및 감소시키는 과정을 지원하는 기능들이 내장되어 있습니다. Oracle Fusion Cloud Enterprise Performance Management를 사용하면 전사적으로 ESG 데이터를 수집하여 관련 계획을 개발하고 진행 상황을 시각화할 수 있습니다. Oracle은 비즈니스 리더들의 보다 지속 가능한 의사 결정을 지원하고자 Oracle Fusion Analytics에 ESG 관련 기능을 추가하였습니다. 또한 리테일, 자동차를 비롯한 다양한 산업의 지속 가능성에 직접 기여할 수 있는 산업별 클라우드 솔루션을 개발했습니다. 이상의 모든 서비스들은 상품구성 계획 및 공급업체 평가 전반에 걸친 지속 가능성을 실현시켜 주는 Oracle Retail에 포함되어 있으며, 클라우드 리전 운영에 재생 에너지를 사용하는 Oracle Cloud Infrastructure(OCI) 상에서 실행됩니다.

지속 가능성 FAQ

지속 가능성이란 무엇을 의미하는 표현인가요?
지속 가능성이란 특정한 수준 또는 비율을 계속해서 유지한다는 뜻입니다. 관련 사례로는 베는 양과 동일한 양의 나무를 새로 심거나, 태양광 및 풍력 등의 재생 에너지원을 사용함으로써 삼림 파괴를 방지하는 것 등이 있습니다.

지속 가능성의 3가지 핵심 요소는 무엇인가요?
지속 가능성은 기업과 개인의 행동이 환경에 미치는 영향을 넘어 경제와 사회에 미치는 영향까지 포괄적으로 다루는 개념입니다.

지속 가능성이 기업에게 중요한 이유는 무엇인가요?
기업이 지속 가능성의 중요성을 진지하게 받아들여야 한다고 주장하는 사람들이 늘어남에 따라, 지속 가능성은 기업의 매출과 인력 확보, 나아가 수익과 평판에 실질적인 영향을 미치는 요인이 되었습니다.