Cadena de bloques para la cadena de suministro: usos y beneficios

¿Ese diamante fue extraído de manera ética? ¿Se mantuvo una vacuna a la temperatura adecuada durante su trayecto desde el fabricante hasta la clínica rural? ¿Debería este lote de lechuga ser parte de un retiro por posible contaminación? A medida que bienes como minerales extraídos, atún de grado sushi y productos farmacéuticos se mueven a través de cadenas de suministro complejas, la tecnología blockchain crea un registro transparente y confiable de cada transacción, desde el origen hasta el consumidor.

Blockchain es una tecnología de libro mayor descentralizado y distribuido que registra transacciones de manera segura —bloques— utilizando múltiples computadoras, que conforman la cadena. Una vez que un bloque es verificado, se añade a la cadena, creando un registro transparente e inmutable de todas las transacciones. Aunque la tecnología blockchain está arraigada en las criptomonedas, están surgiendo nuevos y emocionantes casos de uso en sectores como retail, finanzas, salud y otros. Hay un hilo común: estas industrias necesitan una gestión de la cadena de suministro robusta que proporcione transacciones seguras e información en tiempo real.

También hay un elemento humano, porque aunque blockchain permite una trazabilidad sólida, es solo una pieza del rompecabezas. Las organizaciones necesitan procesos confiables para etiquetar individualmente bienes o componentes, de modo que puedan rastrearse hasta los lotes, por ejemplo. Aun así, blockchain proporciona la base para un sistema donde todos los involucrados pueden rastrear exactamente lo que ocurrió en cada etapa. Ahora, si un producto necesita ser retirado, los artículos afectados pueden identificarse rápidamente. La naturaleza a prueba de manipulaciones de blockchain ayuda a las empresas a demostrar el cumplimiento de regulaciones o estándares de seguridad, y los compradores obtienen una imagen clara de dónde están los bienes mientras avanzan a través de la cadena de suministro.

¿Qué es blockchain en la gestión de la cadena de suministro?

La tecnología descentralizada, confiable y distribuida de blockchain puede usarse en la gestión de la cadena de suministro para proporcionar transparencia y trazabilidad de las transacciones. Por lo general, se utiliza un blockchain con permisos en una cadena de suministro, lo que significa que los usuarios deben ser miembros del consorcio blockchain relevante o invitados por un miembro. Cada transacción se registra dentro de un bloque en la cadena, creando un registro seguro y confiable de los intercambios entre las partes. Una vez escritas, las transacciones no pueden ser modificadas. Cualquier intento de alterar los registros será descubierto, ya que se registran múltiples copias de la transacción. El uso de blockchain reduce el fraude y aumenta la eficiencia al proporcionar visibilidad en tiempo real de los bienes mientras se mueven a través de la cadena de suministro.

Para la gestión de la cadena de suministro, blockchain puede ser una herramienta ideal y ofrecer beneficios adicionales valiosos, que incluyen lo siguiente:

• Capacidad para verificar la autenticidad de los productos, rastrear artículos desde el origen hasta el destino y garantizar el cumplimiento de controles como la temperatura y humedad de almacenamiento.
• Datos validados que pueden ser auditados por múltiples partes, lo que garantiza que se detecten errores o actualizaciones fraudulentas de manera confiable.
• Contratos inteligentes que ejecutan automáticamente pagos en hitos acordados, como la entrega de artículos en buen estado, ayudando con el flujo de efectivo.

Un caso de uso interesante es el de los activos tokenizados, donde los tokens digitales se combinan con un blockchain para autenticar la propiedad de activos físicos o digitales, como gemas, bienes raíces y propiedad intelectual. Cada token actúa como un certificado digital vinculado a una parte específica del activo subyacente.

Las empresas también están utilizando escáneres conectados a blockchain que pueden leer códigos de barras, etiquetas RFID u otros identificadores, al igual que un escáner estándar. Sin embargo, en lugar de simplemente almacenar datos, la información escaneada se transmite a un blockchain para realizar un seguimiento preciso del recorrido de un artículo a lo largo de la cadena de suministro.

Conclusiones clave

• Blockchain crea y mantiene un libro digital donde se pueden agregar nuevos registros en texto claro o de manera segura utilizando una técnica de cifrado irreversible llamada hashing unidireccional. Los libros de contabilidad basados en blockchain pueden ser auditados para garantizar su autenticidad.
• La seguridad de la cadena de suministro se beneficia del acceso compartido de blockchain a datos autorizados. Esto genera confianza y ayuda a prevenir fraudes.
• Blockchain ya puede integrarse con otras tecnologías utilizadas en las cadenas de suministro, incluidos escáneres y dispositivos del internet de las cosas (IoT). Las posibles innovaciones incluyen la integración de blockchain con tecnologías como la autenticación de identidad digital.
• La integración de un blockchain conlleva desafíos humanos, como establecer procesos de etiquetado y lograr que todos los interesados adopten la tecnología de manera uniforme.

Explicación de blockchain para cadenas de suministro

Antes de profundizar en los detalles de blockchain para las cadenas de suministro, es importante comprender cómo funciona blockchain. En términos simples, un blockchain consiste en bloques de registros, vinculados entre sí y almacenados en múltiples ubicaciones para crear un libro de contabilidad inalterable que es legible por las partes autorizadas. Los intentos de manipular los registros se detectan fácilmente, por lo que los datos almacenados en un blockchain pueden considerarse verídicos.

Con eso en mente, considera lo útil que podría ser blockchain en tu cadena de suministro. Por ejemplo, los gerentes de compras a menudo pasan por muchos pasos mientras rastrean bienes y servicios. Estos procesos involucran múltiples partes, generalmente en múltiples ubicaciones. Si todas actualizan un blockchain a medida que realizan su parte del proceso, la transparencia es un beneficio inherente.

La precisión y la seguridad de blockchain significan que cada parte estará en la misma página y dependerá de la misma información. Esto ayuda a minimizar interrupciones y errores, y si algo sale mal, es fácil descubrir cuándo y dónde ocurrió el problema.

¿Por qué usar blockchain para la gestión de la cadena de suministro?

En muchos sentidos, blockchain es un ajuste ideal para la gestión de la cadena de suministro. La tecnología blockchain permite un registro descentralizado e inalterable de transacciones, lo que facilita el seguimiento y la verificación del estado de los bienes mientras se mueven a lo largo de la cadena de suministro. Blockchain aporta seguridad y trazabilidad inherentes, al tiempo que proporciona una fuente de datos legible por todas las partes. Problemas comunes en las cadenas de suministro, como actualizaciones tardías, errores de comunicación o autenticaciones defectuosas, se minimizan.

Blockchain puede ayudar a prevenir fraudes y errores, reducir el papeleo, mejorar el flujo de efectivo con pagos automatizados a medida que se alcanzan los hitos, y en general proporcionar un sistema confiable para rastrear bienes desde la producción hasta la entrega. Esto lo convierte en una inversión valiosa en la infraestructura operativa de una organización.

Capacidades de blockchain en las cadenas de suministro

Para una cadena de suministro, blockchain proporciona transparencia, seguridad, trazabilidad y visibilidad. Estas capacidades ofrecen beneficios tanto directos como indirectos al minimizar riesgos y conectar a terceros interesados en el proceso de la cadena de suministro.

Principales capacidades:

Trazabilidad mejorada

El libro de contabilidad público de blockchain proporciona el origen de un producto, rastreándolo de principio a fin. Con un único libro de contabilidad que registra transacciones para todos los interesados, un blockchain maximiza la visibilidad al crear actualizaciones transparentes en cada etapa de la cadena de suministro. Esta trazabilidad mejorada asegura que cada registro recuperado sea inalterado, al tiempo que proporciona notificaciones actualizadas sobre retrasos, daños u otros problemas que requieren planes de recuperación rápida.

Contratos inteligentes en las cadenas de suministro

Dado que el libro de contabilidad de blockchain muestra a todas las partes interesadas cuándo ocurrió cada paso, puede integrarse con contratos inteligentes que ejecutan automáticamente acciones estipuladas en el contrato cuando se cumplen ciertos términos y condiciones. El uso de blockchain junto con contratos inteligentes reduce disputas sobre hitos y términos contractuales ejecutados.

Seguridad de la cadena de suministro

Un blockchain aborda la seguridad utilizando hashing unidireccional y registrando transacciones en múltiples sistemas; esto asegura que los datos, en términos prácticos, sean inmutables. El hashing unidireccional crea una firma única que se almacena junto con los datos en el libro de contabilidad público. Si los datos son alterados, la firma no coincidirá cuando se recalculen los hashes, y los propietarios del blockchain serán notificados. Si tanto el hash como los datos son cambiados, las copias del libro de contabilidad no coincidirán entre sí. Al menos tres libros de contabilidad públicos se mantienen, por lo que alterar uno generará una alerta y las dos entradas restantes seguirán siendo válidas. Alterar cada libro de contabilidad público es una tarea extremadamente difícil.

Además, las marcas de tiempo están integradas en el hash y vinculadas a la entrada anterior del blockchain, lo que hace prácticamente imposible falsificar las entradas del libro de contabilidad. Todo esto optimiza la autenticación, limitando las oportunidades de riesgos de seguridad reales, como el robo de suministros o la sustitución de artículos falsificados.

¿Cómo se utiliza blockchain en la gestión de la cadena de suministro?

Blockchain puede ser una herramienta revolucionaria en la gestión de la cadena de suministro. Proporciona transparencia, responsabilidad y un registro irrefutable de las transacciones a medida que bienes y servicios avanzan en la cadena de suministro. Por ejemplo, un contrato podría liberar un pago a una empresa de transporte tras confirmar la entrega en la ubicación designada.

Ejemplos clave de cómo diferentes industrias utilizan blockchain en la gestión de su cadena de suministro incluyen:

Logística y transporte

Blockchain ofrece una manera transparente y segura de rastrear bienes desde el embalaje inicial hasta la carga, el movimiento a través de diferentes centros de transporte, vehículos y almacenes. Ese nivel de seguimiento integral es particularmente importante, y a menudo difícil, para las partes interesadas globales.

Además, para materiales sensibles como medicamentos, blockchain permite un monitoreo más rápido y seguro en comparación con los procesos tradicionales. Puedes asegurarte de que los artículos se mantuvieron a una temperatura constante y que no fueron sustituidos por bienes falsificados. Es por esto que empresas como FedEx y UPS están explorando blockchain para ampliar sus servicios y mejorar la transparencia en los procesos de envío y entrega.

Atención médica

La industria de la salud enfrenta desafíos únicos en la gestión de la cadena de suministro, como el control de materiales regulados, como medicamentos recetados, y requisitos especiales de envío, como la refrigeración. Blockchain ofrece una forma rápida y segura de verificar que estos requisitos se cumplan, desde la producción hasta el consumidor. Dispositivos médicos y materiales que se originan en todo el mundo pueden utilizar blockchain para unificar los informes de procesos de envío extremadamente complejos y el cumplimiento de diversas leyes y regulaciones regionales.

Fabricación

Los procesos de fabricación a menudo tienen cadenas de suministro complejas, a veces con puntos únicos de falla inevitables. Lograr que los proveedores utilicen blockchain para verificar y rastrear el movimiento de bienes puede ayudar a manejar esa complejidad. Por su naturaleza, blockchain proporciona la visibilidad y trazabilidad que los sistemas de seguimiento convencionales carecen, limitando la desviación de materiales y componentes, reduciendo falsificaciones y ayudando a garantizar el cumplimiento de estándares. Además, el uso de contratos inteligentes que ejecutan pagos al cumplir hitos puede dar a las partes interesadas un fuerte incentivo para participar.

Beneficios y desafíos de blockchain en la cadena de suministro

Blockchain representa un cambio importante en cómo funcionan las cadenas de suministro. Al registrar transacciones en un único libro de contabilidad, blockchain cierra las brechas de visibilidad y responsabilidad que surgen naturalmente con los sistemas de gestión de cadenas de suministro ad hoc. Al mismo tiempo, añadir blockchain puede ser un compromiso intensivo en recursos porque requiere que todos los participantes modifiquen sus sistemas y procesos existentes.

A continuación, se detallan algunos de los beneficios más comunes y los desafíos asociados con la incorporación de blockchain en una cadena de suministro:

Un único libro de contabilidad transaccional público y legible. Los sistemas actuales de gestión de la cadena de suministro pueden depender de tecnologías y procesos obsoletos que agravan los tiempos de retraso, los errores humanos y otros problemas, ya que a menudo carecen de estándares para el intercambio de datos. Blockchain proporciona un formato y mecanismo acordado que permite a todas las partes ver y actualizar la información más reciente una vez que adoptan la tecnología.

Transacciones verificadas. En blockchain para la gestión de la cadena de suministro, no hay necesidad de usar terceros, como instituciones financieras, para verificar transacciones. Dado que existe un libro de contabilidad encriptado y públicamente accesible, las transacciones son seguras y visibles para cada participante en la cadena de suministro, siempre y cuando utilicen la tecnología.

Trazabilidad con permanencia. Los libros de contabilidad permanentes e inmutables permiten rastrear fácilmente cualquier problema dentro de la cadena de suministro hasta su origen. Las empresas pueden saber exactamente qué lotes de alimentos o artículos médicos necesitan ser retirados, ahorrando dinero. Preguntas sobre el origen de cualquier artículo pueden responderse de manera autoritaria.

Precisión de la cadena de suministro. Blockchain proporciona una mejor manera de registrar documentos. Sin embargo, los participantes o un grupo de estándares de terceros deben determinar cómo se formatean los documentos y qué información incluyen. Hasta la fecha, no existen estándares comunes para la gestión de la cadena de suministro. Donde blockchain se utiliza actualmente, la iniciativa suele ser impulsada por empresas muy grandes que establecen reglas, incluyendo el formato y contenido de documentos. La precisión será tan buena como lo específico que deben mostrar los documentos.

Actualizaciones rápidas. Cuando el trabajo para configurarlo se realiza correctamente, es económico y sencillo añadir documentos al libro de contabilidad de blockchain. Esto fomenta actualizaciones rápidas y altamente visibles que muestran el estado hacia la consecución de objetivos más grandes.

Integración con tecnologías emergentes

Hace no mucho tiempo, blockchain era la tendencia tecnológica más destacada, apoyando innovaciones de la industria TI como las criptomonedas y los NFT. Ahora que blockchain se ha establecido más, el siguiente paso en su evolución es la integración con otras tecnologías que están ayudando a las organizaciones a mejorar sus operaciones. Afortunadamente, la IA, el IoT y otras tecnologías ofrecen capacidades que complementan blockchain. Al combinarlas, las cadenas de suministro se beneficiarán de una documentación de flujos de trabajo más eficiente y automatizada.

Integración de Blockchain e IoT

Los dispositivos IoT generan grandes cantidades de datos. Piensa, por ejemplo, en sensores IoT en contenedores. Así podría funcionar la integración con blockchain: un contenedor con, por ejemplo, productos lácteos frescos tiene sensores que toman continuamente lecturas de temperatura y rastrean cuánto tiempo han estado en tránsito los productos. Los datos recopilados se transmiten de manera segura a un blockchain y se almacenan en un libro de contabilidad distribuido a través de múltiples nodos, garantizando su inmutabilidad. Los participantes autorizados en el blockchain pueden rastrear el envío con confianza. Mientras tanto, los contratos inteligentes en el blockchain podrían activarse mediante eventos de datos de los dispositivos IoT, automatizando acciones o transacciones, como el pago a una empresa de transporte por entregar leche fresca de la lechería a la planta rápidamente. Esto ayuda a garantizar la calidad del producto.

IA con blockchain en las cadenas de suministro

Para cadenas de suministro más complejas, la IA sobresale analizando grandes cantidades de datos recopilados para identificar patrones, predecir problemas como fallos en el equipo y optimizar procesos basados en información en tiempo real. Al combinar las capacidades predictivas de la IA con el intercambio seguro de datos de blockchain, las empresas pueden mejorar toda la cadena de suministro. Consideremos la entrega de productos lácteos. La IA podría correlacionar datos, como la última vez que se dio mantenimiento al sistema de refrigeración junto con un aumento previsto en la temperatura, para recomendar el uso de un vehículo de entrega diferente. Además, la naturaleza descentralizada de blockchain significa que escala bien, por lo que puede proporcionar datos oportunos para análisis y para que los sistemas de IA desencadenen acciones a medida que se alcanzan hitos, como enviar notificaciones por retrasos o ejecutar los términos de contratos inteligentes.

Blockchain y tecnologías futuras en las cadenas de suministro

En su estado actual, blockchain ofrece nuevas oportunidades para mejorar tecnologías como la IA y el IoT en la gestión de la cadena de suministro. Nuevos usos, como la tokenización de bienes, pueden crear transacciones aún más rápidas y una mayor transparencia mediante representaciones digitales de activos físicos. Blockchain puede empoderar a los consumidores para aprender sobre los productos que compran. Imagina permitir que un cliente final escanee un código QR en un producto para acceder a un historial detallado en el blockchain, revelando el origen de los materiales y la huella de carbono del envío, entre otra información.

Blockchain ya se utiliza para rastrear monedas. Para socios comerciales, podría facilitar transacciones seguras entre pares, permitiendo que las empresas accedan a financiamiento en una plataforma descentralizada y abriendo nuevas oportunidades de expansión para negocios más pequeños.

Caso de estudio: blockchain en las cadenas de suministro

Consideremos Tracifier, una startup alemana que ofrece soluciones de trazabilidad en la cadena de suministro. Las ofertas de Tracifier incluyen la verificación y el seguimiento a lo largo de la cadena de suministro. En particular, la empresa buscó facilitar el seguimiento, rastreo y verificación de productos alimenticios: dónde se originaron, cuándo se produjeron y los estándares de seguridad e inspecciones relevantes.

Tracifier vio un camino hacia esto a través de la tecnología blockchain e integró Oracle Blockchain en su base de datos de gestión de la cadena de suministro. La empresa luego lanzó un libro de contabilidad digital transparente e inmutable que autentica la validez de transacciones y registros. Para los clientes, el blockchain garantiza datos confiables y accesibles en cada paso. Los contratos inteligentes, la automatización de procesos y una mayor transparencia ayudaron a los clientes de Tracifier a reducir los costos de procesamiento de alimentos hasta en un 40 %. Además, Tracifier experimentó mejoras operativas propias con mayor eficiencia, menos retrasos y costos reducidos.

Oracle ofrece herramientas innovadoras para ayudar a tu organización a integrar blockchain y, como Tracifier, aprovechar al máximo tu solución de gestión de la cadena de suministro. Descubre cómo Oracle puede apoyar la incorporación de blockchain en tu proceso de cadena de suministro.

La tecnología blockchain está evolucionando, y sus aplicaciones potenciales en la gestión de la cadena de suministro se están expandiendo constantemente. A medida que la tecnología blockchain madura e integra más con la IA, el IoT y otras innovaciones, podemos esperar que surjan aplicaciones aún más revolucionarias que transformen el futuro de la gestión de la cadena de suministro.

Preguntas frecuentes sobre la cadena de suministro de blockchain

¿Qué es blockchain y cómo se aplica a las cadenas de suministro?

Un blockchain es un libro de contabilidad digital seguro y descentralizado que es públicamente legible para auditorías y otros fines. Su uso de criptografía hace que las entradas en el libro de contabilidad sean inmutables. Para las cadenas de suministro, esto significa que los registros de logística, inventario y entrega pueden estar continuamente conectados y actualizados, manteniendo informados y al día a todos los stakeholders.

¿Cómo puede blockchain mejorar las cadenas de suministro?

Dado que las cadenas de suministro involucran a muchas partes, a menudo en todo el mundo, un registro preciso, actualizado rápidamente, seguro y visible beneficia a todos los involucrados. Cuando se usa blockchain, el libro de contabilidad único consolida los datos de todos en registros inmutables. Eso significa que, cuando ocurre una actualización, avanza a la siguiente etapa con visibilidad global.

¿Cómo puede blockchain mejorar la transparencia y la trazabilidad en las cadenas de suministro?

Blockchain ofrece varias características clave que mejoran significativamente la transparencia y la trazabilidad en las cadenas de suministro. La característica principal es un libro de contabilidad inmutable o inalterable donde se registran y comparten las transacciones a lo largo de la cadena de suministro. Este libro crea un registro verificable de cada paso que un producto toma, desde las materias primas hasta el consumidor final. Todos los involucrados pueden acceder a este registro, asegurándose de que todos tengan la misma información.

¿Cómo maneja blockchain la privacidad y seguridad de los datos, especialmente en un sistema descentralizado?

El uso de encriptación unidireccional y múltiples copias del libro de contabilidad hace que sea casi imposible crear entradas fraudulentas o cambiar entradas existentes, ayudando a garantizar la seguridad. Sin embargo, la transparencia intrínseca de la tecnología puede plantear problemas de privacidad, especialmente cuando se usan blockchains públicos. Dos soluciones son el uso de blockchains privados que restringen el acceso a participantes autorizados y la tecnología de hashing que convierte los datos sensibles en un código único (hash) antes de almacenarlos en el blockchain. Esto protege los datos originales mientras permite verificar su autenticidad.